夜色如墨，长安城外的南门驿道上，月光被薄云遮掩，洒不下丝毫清辉。三辆厚重的轿子并行，轿顶的红灯笼微微摇晃，映出一行披斗篷的法监司官员与护卫的身影。他们肩扛长灯、腰挎扫帚，马蹄踏碎了路边刚凝的霜，仿佛踩在夜夜不安的心魂上。
带头的是法监司都尉高顺，此刻他神色冷峻，目光在轿影与青石路面间来回扫动。身后，副都尉梁荣捻着胡须，耳畔传来远处驿卒三声急促马嘶，提醒着他们已抵达第一户王家的私庭。王家乃南郡豪绅，素来娶马赡田，暗地中秉持私断，无人敢言。
轿子停在王家正门，门扉高大，额上雕工精细，却在风雨中剥落斑驳。梁荣低声向高顺禀报：“王侯家老早于黄昏时分备下酒席，以迎巡查，不知可有贿赂？”高顺静凝片刻，抬手示意：“不论有无，今夜必须入内察明；若有情动，官印何在，便令烛火照尽这假面。”
几名护卫扬鞭示警，轿厢立刻卸下。众人踏着柴门前积土，推开门环，一声“吱呀”长响，透出内院灯火摇曳。只见宽阔的庭院中，八株老槐垂着深黑藤蔓，门廊两侧摆放着烧着白花香的盆炉，檀香与酒气混合在一处。王家管家早已虔诚跪迎，颤声道：“法监司大人，失迎失迎——”
高顺环视四周，指尖微颤：“放火烧香者滚出，吏员将此庭门户紧锁者立斧刑讯；善人快来报路！”管家惊骇，不敢反驳，只得颤声高呼：“王侯请日中遇试，未曾设锁！”言罢，暗哨已探至大门，双手掀掉隔门蒙尘的铁栓。高顺神色越发肃穆：“那便进内。”他转向护卫：“留两人把守，其他随我。”
穿过花架下的青石小径，一道雕花屏风挡住内堂，烛光透过纹隙如游丝般摇曳。高顺轻拂衣袍，手抚剑柄：“这便是私庭中堂？”梁荣拱手：“是。”眼见酒桌上金盏银杯陈设齐整，地面铺着绣锦帷幕，还刻意留有未干的脚印，却无人迎接，尽是诡异静谧。
忽听内室里传来窃笑与低语，几声轻响，似有暗门掩动。高顺示意，两侧护卫迅速靠拢，围住屏风前。官吏王良长袖一挥，掀开屏风——踩在沉香红地毯上的王家老夫人和两名密友顿时露出诧色。老夫人手中还握着掺入毒酒的银杯，嘴角残留酒渍。她惊呼：“法监司大人何意？这是王家松宴——”