慈宁宫内，香烟缭绕，一切如往常那般宁静。
可太后心中，却越发沉不住气了。
一连几日，她静坐佛堂之中，连日诵经祈福，却迟迟等不到皇帝的动静。
自那夜慎刑司之事之后，皇帝既未提审她身边的人。
也未再派人暗查，甚至连御前常见的探子也似乎少了踪迹。
太后本应安心，可越是这般“风平浪静”，她心中便越发惶然。
她知道安裕的性子，绝不是轻易放过旧怨之人。
那般阴沉静寂，才是真正的山雨欲来。
她终日念佛，却心无佛意。
每念一声“阿弥陀佛”，心中的绳索便又紧一分，仿佛每一个字都扣在心尖上，难以喘息。
这日黄昏，佛堂的门帘轻轻掀起，一阵微风夹着晚香扑入殿中。
芷兰低着头走进来，手里紧紧攥着一封信，脸色惨白如纸，步履发虚，似每迈出一步都要倾倒。
太后一见她这模样，太阳穴便“突突”跳了两下。
“怎么了？”
她的声音还算镇定，语调如常，语气却比平日里淡了三分。
芷兰没有立刻说话，只是一步步上前，将手中的信呈上。
那双素白的手在灯光下微微颤抖，信笺轻微晃动，像是一张即将飘落的死纸。
太后看着她的神色，眉头微蹙，心头升起一股莫名的烦躁与不安。
“说话。”
她语气变冷，却终究还是伸手接过信笺，指尖微凉。
那是一封从顺京东南传来的急信，封口未加火漆。
只有一枚印有“巡防”字样的平章官印，墨色沉沉，显得格外压抑。
她缓缓拆开信口，展开信纸，目光自第一行扫下去。
但不过几行，原本挺直的背脊便微微一晃。
她的手忽然收紧，纸张被揉出一道折痕。
她死死盯着信上的内容，脸色如刮过寒风的白纸一般迅速褪色。
“在顺安道南境，忠义伯一家，于返乡途中遇劫，车队尽毁，尸体已无全形……”
“仅留一匣血衣，随信送抵......”
一行行，一字字，像是刀尖在她心头上刻下血字，凿穿她仅存的希望。
她的眼前开始发黑，信纸仿佛成了带血的刀刃，字字滴血，句句索命。
她猛地一口气堵在胸口，整个人跌坐回椅上，脸色惨白，嘴唇剧烈颤抖。
“不可能……他不是……已经回乡了吗……”
她声音干哑，仿佛喉间都被撕碎了，低语几不可闻。
忠义伯正是太后的哥哥。