大儿子疯了，二儿子死了，到底立谁为太子呢？赵光义在剩下的几个儿子中徘徊不定。最后他把目光放在了三儿子赵恒身上，这个儿子从来没有争储位的心思，表现得儒雅大方，待人接物显得彬彬有礼，很有些谦谦君子的储君风采。而其他的几个儿子，四皇子赵元份也是疯疯癫癫的，五皇子赵元杰平时生活过于骄奢，再往下的又太小了。
于是在和吕端、寇准等多位大臣商议后，赵光义宣布任命赵恒为开封府尹、封寿王，确立了赵恒的准皇储地位。
到了至道元年（995年）八月，赵光义为赵恒在太庙举办了隆重的太子册封仪式，这是唐末大乱以来，近百年来第一次举行太子册封典礼。一时间百姓欢腾，因为在百姓看来，这就是太平盛世到来的征兆。
就在他们父子从太庙回宫的路上，百姓们当着赵光义的面赞叹太子赵恒：“多么俊朗的少年天子啊。”这下就让无比爱恋权力的赵光义吃醋了，他回宫后冲着朝臣大为光火：“都怨你们非要搞什么册封仪式，说是为了稳定民心，现在可好了，大家人心都向着太子，没人心里还有我这个皇帝了。”
大家都吓得不敢作声，最后吕端上前安慰道：“大家称赞太子，不正说明陛下您眼光好，选人选得对嘛”，大家都接连上前安慰，赵光义才不再怄气，神色慢慢缓和了下来。
时间又一晃，一年多过去了，到了至道三年（997年）的年初，赵光义的身体越来越差，一开始还能勉强上殿早朝，后来就只能卧床处理一些政务了。
他的身体垮得非常快，到了二月，赵光义再也没能从龙榻上站起来，三月份的时候，赵光义就连汤药都没法下咽了，整个人更是动不动就陷入间歇性的休克。
至道三年三月二十八日，赵光义死了，时年五十九岁，庙号太宗。巧合的是他也死在了万岁殿，就是那个22年前，他面对大哥尸体的地方。据说他临死前大声嘱咐身边的人：“不要再杀人了！”之后吐血三升而亡，这是他杀害那么多亲人后良心上最后的不安吗？这是他临死前对人生如此多过失的追悔吗？而这答案我们永远再无法知晓了。