以前效忠的北汉已经不复存在，连皇帝都成了大宋臣子，于是杨业选择了忠于大宋。他深知自己的降将身份遭人嫌弃，就一直小心谨慎为人、兢兢业业做事，打仗时候勇往直前、舍生忘死，因此立下赫赫战功，却也因此招来了小人的妒忌和坑害。
现场是无比寂静的，面对王侁的无理挑衅，宋将们都选择了明哲保身。他们可能不怕王侁，但是谁都知道他身后的人是皇帝，就连主帅潘美也没敢站出来说一句公道话。
此时的潘美势力早就不同往昔，提拔他信任他的人是先帝赵匡胤；时过境迁，他现在很受赵光义猜忌，此时要是再和监军有什么冲突，很有可能一回去就会被赵光义责罚。
王侁现场发布了让杨业出击的命令，军令如山，无奈的杨业只好从命。临行之前他心中充满了悲情，他和王侁、潘美说道：“此次出军，我必败无疑，但我忠于大宋，希望以死明志。”
他向在场的将官拱手说道：“我死不足惜，但手下将士都是大好儿郎。望诸公念及他们性命，在陈家谷（今山西朔州市内）山顶设置弓箭手帮助阻截辽军，让这些大宋士卒也能退出战场。”看到王侁、潘美等人满口答应，杨业翻身上马离去。
听闻大名鼎鼎的杨业“杨无敌”前来，辽军不敢小觑，耶律斜轸派出手下最为得力的副将萧达凛率领几万骑兵前去接战，太后萧绰还发布悬赏令“谁能活捉杨无敌就能大大赏钱赏官”。面对四面八方围追而来的几万辽军，杨业麾下数千名士卒吃了人数太少的亏，只能且战且退，向着约定好的陈家谷方向退却。此时的杨业哪里知道，王侁已经存了“舍弃他一个，保存我自己”的想法，而陈家谷也将成为这位名将的殉国之地。
从上午打到下午，又从下午打到傍晚，宋军早已是伤痕累累、精疲力尽。等杨业和他的将士们好不容易退到了陈家谷，正准备松一口气时，哪知道仰头望去，却寻不见一个人影，等待他们的只有谷中的悠悠山风。
晃过神的杨业知道自己被王侁耍了，全军覆没已成定局。他忽然顿悟了一个政客氛围下的官场黑暗森林法则——“忠臣的尽头是背锅，功劳的归宿是嫉妒，生命的价值是棋子”，他放声痛哭，这哭声不是对死亡的畏惧，而是对不公命运的悲戚，是对几千将士生命的不甘。事情既已如此，那就以死报国吧，他擦干了眼泪，转身对将士说道：“今日我等死在此地，愿多杀辽狗，以报君恩。”说罢他便带头杀了回去。