贾悦看着她踉跄的背影，在袖中捏了捏紫鹃的手。
紫鹃垂眸掩住眼底的锐光，转身往另一侧的耳房走——那是去偏院的必经之路。
未时三刻，紫鹃的身影出现在库房后窗。
她隔着玻璃朝贾悦点了点头，袖口露出半片带泥的纸角。
贾悦心头一跳，面上却仍笑着替沈母捶肩："母亲且宽心，许是奴才们粗心，回头让周管家再核一遍就是。"
待沈母回房歇晌，贾悦刚跨进自己院子，紫鹃便从廊下的花盆后闪出来。
她摊开掌心，半封密信还带着偏院湿土的潮气："那老仆把信埋在梅树底下，奴婢抢在她前头挖出来的。"
信上的字迹歪歪扭扭，却让贾悦的瞳孔骤缩——正是昨夜信袋里那个"周通判"的名字，后面还跟着几串数字："沈府冬缎扣三成，银钱已汇往...够了。"她将信折成小方块，"去请老爷和姑爷来正厅，就说我有要事相商。"
正厅的炭火烧得噼啪响，沈父的茶盏重重磕在案上："你是说，这老仆勾结外官，贪了库房的缎子？"
"不止。"贾悦将两本账册并排摊开，"周通判去年被参渎职，本该革职，可他的钱庄每月都有笔银子打进沈府账房——"她指尖划过其中一本账册的批注，"这笔'苏州织造例银'，和宫中御史弹劾贾府私贩瓷器的时间，只差三日。"
沈父的胡须抖得厉害，他抓起那封密信扫了两眼，突然将茶盏砸在地上："好个吃里扒外的东西！
立刻叫人把王妈捆了，我倒要问问她，是谁给的胆子！"
"老爷且慢。"贾悦按住他要拍案的手，"若现在抓人，幕后主使必定警觉。
儿媳有个主意——"她从袖中抽出本簇新的账册，封皮还带着墨香，"这是儿媳照着旧账誊的副本，多添了几笔'周通判'的往来。
今夜把它放在老爷书房门口，若有人来偷..."
沈墨一直沉默地站在旁边，此刻突然握住她的手。
他掌心的温度透过锦缎传来，"你是要引蛇出洞。"
"不错。"贾悦望着沈父逐渐平复的怒容，"他们太急着让我出错，急着让沈家与贾府生嫌隙。"她转头看向窗外，梅枝上的雪正簌簌往下落，"只要他们肯动这本假账，我们就能顺藤摸瓜。"
深夜，沈墨替贾悦掖好被角，烛火在他眼底晃出细碎的光："你为何总能预判他们下一步？"
贾悦望着窗纸上晃动的雪影，轻声道："因为他们太急于让我失败。"她伸手接住落在窗台上的雪花，凉意顺着指尖爬进心口，"就像这雪，下得越急，化得越快。"
更漏在角落滴滴答答走着，远处突然传来打更声："天干物燥，小心火烛——"尾音被风卷着往京城方向去了，隐约能听见更夫多嘴的嘟囔："听说皇上要派钦差下江南，说是要查什么...田产赋税？"