沈墨跨进沈府正厅时，檐角铜铃正被穿堂风撞得脆响。
"跪下。"沈父的茶盏重重磕在梨木案上，青瓷裂纹里浸着冷茶，"京里都传成什么样了？
说我沈家公子与贾府庶女私相授受，成何体统？"
沈墨垂着眸，靴底碾过青砖缝里的苔痕。
父亲的官服下摆扫过他膝头，带着经年不变的沉水香，混着怒气里的呛人烟火气。
他记得昨日离京时，贾悦站在缀锦阁廊下，月白衫子被风掀起一角，露出腕间那串他送的砗磲——是她穿书后第一次收男子的信物，当时她笑着说："这可比现代的钻戒实在。"
"说话！"沈父拍案，茶盏跳起来砸在地上，"你当为父不知道那贾五姑娘的底细？
庶女、贾府内斗的棋子——"
"父亲。"沈墨突然开口，声线像浸过冰水的玉，"儿与悦儿共过患难。
去年冬日她为救湘云坠冰湖，是儿把她从冰窟窿里捞出来的；前儿周瑞家的在园子里散布她攀附外男的谣言，是儿请了余御史的夫人来证她清白。"他喉结滚动，指节抵着青石板，"她不是棋子，她是...儿认定的人。"
沈母在屏风后轻轻咳了一声，帕子绞得发皱："老爷，墨儿自小主意正......"
"你也跟着糊涂！"沈父转身瞪向屏风，"那贾家是什么门户？
宁国府的焦大醉骂，荣国府的寅吃卯粮，连元妃省亲的银子都是借的！
咱们沈家世代清贵，能容得下这样的儿媳？"
沈墨望着父亲鬓角的白发，忽然想起三年前自己中举那日，父亲也是这样站在正厅里，说"君子当择良配"。
可那时他不懂，所谓"良配"不是家世相当，是能陪他在寒夜里温酒读书，在他被政敌构陷时替他誊抄辩状的人。
"儿今日跪在这里，不是认错。"他直起脊背，"儿只是想告诉父亲，有些事，比门风更重要。"
正厅的紫檀落地钟"当"地敲了七下，沈父的手在半空僵了僵，最终甩袖而去。
沈母掀开屏风，帕子上沾着泪："墨儿，你这是要把为娘的心揉碎么？"
沈墨起身替母亲理了理鬓发："娘，等您见了她，就知道儿没看错人。"
贾府缀锦阁里，史湘云的笑声撞碎了窗上的冰花。"悦丫头，你猜我在赖大家的茶会上听见什么？"她啃着碧桃剥的荔枝，汁水顺着下巴滴在月白褙子上，"沈府的周妈妈跟张阁老家的嬷嬷说，沈老爷正托人相看京中几家嫡女呢！
什么陈阁老的三姑娘，李尚书的幺小姐，个个都是根正苗红的主儿！"