卯正三刻，宁国府天香楼的暖阁里飘着沉水香。
贾珍把茶盏往檀木桌上一磕，青瓷底与漆面相撞发出脆响，惊得廊下的鹦鹉扑棱着翅膀喊"爷吉祥"。
"凤丫头可到了？"他扯松领口的盘扣，目光扫过窗外压弯的竹枝。
昨儿赖升家的来报，说荣国府里连粗使婆子都在传五姑娘的表侄得了老祖宗青眼，更要命的是平儿去小厨房拿燕窝时，听见周瑞家的跟刘姥姥说"凤姑娘这两日常往蘅芜苑去"——这贾悦分明在往王熙凤跟前凑。
"回爷的话，二奶奶的软轿刚进角门。"佩凤掀起棉帘，冷风裹着雪粒子钻进来，落在贾珍油光水滑的鬓角上，很快化作水痕。
王熙凤踩着撒花锦鞋跨进门槛时，正见贾珍斜倚在美人榻上，腰间玉牌随着动作叮当作响。
她扶着平儿的手褪了大红猩猩毡斗篷，露出月白缎面袄子，腕间翡翠镯子撞出清响："珍大哥哥这是唱的哪出？
年下里请我来喝冷茶？"
贾珍堆起笑，伸手虚引她坐："凤丫头这张嘴还是这么利。"他使眼色让佩凤退下，见门帘彻底垂下，才压低声音，"我听说老太太昨儿夸了五丫头的什么表侄？"
王熙凤捏着茶盏的手顿了顿，茶烟漫上来模糊了眉眼："不过是沈家门生的后人，老太太念旧罢了。"
"念旧？"贾珍嗤笑一声，指节叩了叩桌案，"凤丫头你心里明镜似的，那贾悦如今在老太太跟前得脸，又跟你走得近——她一个庶女，要是再把荣国府的权柄攥住，往后咱们这些当叔伯的，可就成了她眼里的刺。"
王熙凤垂眸盯着茶盏里浮沉的茉莉，指甲盖儿在青瓷上轻轻划了道印子。
她想起昨儿在蘅芜苑，贾悦替她理斗篷时，袖中露出半卷账册，边角染着茶渍却整齐得很——那账册的封皮，和宁国府库房的旧账本一个颜色。
"大哥哥想让我怎么做？"她抬眼时笑意盈盈，眼尾的胭脂晕开两朵桃花。
贾珍往前凑了凑，身上的龙涎香混着酒气："你我联手，把那丫头的势头压下去。
我保你在荣国府里说话更有分量，年底分例时，东府库房的好料子任你挑。"
王熙凤的指尖在桌沿敲了三下，像在打算盘。
她忽然掩唇轻笑："大哥哥这话说得晚了些——我昨儿刚应了五丫头，帮她核计年下的庄子租子呢。"
贾珍的脸腾地涨红，刚要发作，却见王熙凤眼波一转，指尖点了点他案头的春宫图："不过大哥哥的好意，我哪能不接着？"她起身拢了拢斗篷，"年下事多，我先回了。"
暖阁的门"吱呀"一声合上，贾珍抓起茶盏砸在门上，瓷片儿溅在"松鹤延年"的屏风上，惊得鹦鹉扑棱着翅膀喊："打起来了！