秋菊缩在廊下打盹，忽听见窗纸"噗"地一响——是赵姨娘用铜簪挑亮了灯芯。
借着那簇骤亮的光，她看见主子正把那本账册往个蓝布包袱里塞，鬓角的珍珠都沾了汗，在月光下泛着冷白的光。
"去把张妈叫起来。"赵姨娘的声音压得像蛇吐信子，"让她带着这包袱，走后门去城南李记米行。"
张妈是赵姨娘陪房，跟着她从苏州嫁过来二十年，最是心腹。
她裹着灰布斗篷出角门时，根本没注意到墙根下那团黑影——沈墨的暗卫阿九正贴着墙根，脚尖在青石板上点出极轻的节奏。
寅时三刻，阿九翻墙进了贾悦的院子。
沈墨正坐在廊下等，见他翻窗进来，立刻迎上去："如何？"
"张妈把包袱交给了城南柳树巷的周先生。"阿九抹了把脸上的露水，"那周先生原是大老爷门下清客，前年大老爷被参，他就搬去城南租了间破院子，靠抄书度日。"
沈墨的指节抵在石桌上，指腹蹭过粗糙的纹路。
大老爷贾赦虽不管事，从前却没少结交官场边缘人。
赵姨娘选这么个人当中间人，倒真是费了心思。
"去回姑娘。"他扯了扯被露水打湿的衣襟，"明日辰时，我在二奶奶院里等她。"
王熙凤正对着妆匣描眉，听见窗外传来贾悦的笑声，手一抖，眉尾便多出道俏皮的弯。
她把眉笔往妆匣里一扔，扶着平儿的手迎出去："我的好妹妹，这会子来寻我，可是有什么好玩的？"
贾悦往她身边一坐，指尖点了点桌上的桂花糕："二嫂子可听说城南柳树巷的周先生？"
王熙凤的丹凤眼立刻眯成了线。
她最恨旁人在她眼皮子底下搞鬼，更恨赵姨娘这种上不得台面的妾室染指外务。"你且说，要我怎么配合？"
次日卯正，周先生被周瑞家的"请"进荣国府时，裤脚还沾着柳树巷的泥。
他缩在暖阁里浑身发抖，茶盏在案上碰出"叮叮"的响："小人...小人只是替赵姨娘传了回信，她说那是...是贾环少爷的课业..."
"课业？"王熙凤端着茶盏的手顿住，茶沫子溅在袖口都没察觉，"什么课业要半夜三更送？
什么课业要找你这过气清客？"她猛地一拍桌子，震得周先生差点从椅子上跌下来，"再不说实话，我让人把你捆去见老爷！"