皇宫，慈宁宫内。
牛太后端坐在鎏金凤椅上，指尖轻轻敲击着扶手。殿内龙涎香袅袅升起，却驱不散她眉间的阴郁。
这时，门外传来李嬷嬷小心翼翼的禀报声："太后娘娘，伯爷到了。"
牛太后长叹一声，揉了揉眉心："都进来吧。"
牛继宗与李嬷嬷一前一后入内。牛继宗恭敬行礼后，迫不及待道：
"长姐，方才李嬷嬷同我说了贤德妃省亲时的事。若真如她所言，贤德妃与陆铭或有私情，若让李嬷嬷禀告圣上，即便最后查出私情为假，也必会让他圣眷大减，为何您不让李嬷嬷去啊？"
"糊涂！"
牛太后猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，她失望地看着自己的弟弟:"我看你是被仇恨蒙了心！单是让皇帝对陆铭观感降低有何用？更何况..."
她冷冷扫了李嬷嬷一眼。"咱们用的那些手段，经得起龙禁卫彻查吗？"
牛继宗面色一僵，额上渗出细汗。殿内一时寂静，只听得更漏声声。
"牛家怎会让你来掌舵。"牛太后疲惫地闭上眼，声音里满是失望。
牛继宗沉默良久，终于低声道："长姐教训的是。"
牛太后这才睁开眼，语气稍缓："再有半月便是哀家寿辰，皇帝已下旨，让内务府在宫中安排家宴。"
她目光如刀，直刺牛继宗。"哀家求了太上皇，让你也来赴宴。到时宴会上你见了陆铭，不许露出半点异样，也不许与他为难，明白吗？"
最后一句，字字如铁，吓得牛继宗冷汗直冒。
他连忙躬身道："臣弟谨记。"
......
与此同时，东宫书房内。
太子斜倚在紫檀木榻上，一名娇媚的侍女正跪在一旁为他捶腿。
他懒洋洋地对下首的赵詹事道："给太后的寿礼可备妥了？"
赵詹事恭敬答道："回殿下，已按您吩咐备好了上等玉帛，只是..."
他犹豫片刻，问道:"东宫库中分明有更好的珍宝，为何选这普通玉帛..."
太子轻笑一声，手指勾起侍女的下巴："父皇与太后向来不睦，若孤送得太过贵重，反倒惹父皇不快。"
他眼中闪过一丝精光。"这玉帛有结盟之意，上次太后让我替她除掉陆铭，虽未成功。但孤还是想让太后，能在关键时刻助孤一臂之力，就是不知道她能否领会。"
赵詹事恍然大悟，谄媚道："殿下英明！圣上突然召回燕王，虽未加以重用，但也不可不防啊。而且属下听闻，那燕王近来频频入宫伴驾，其心可诛..."
"呵。"太子不屑地打断。
"我那弟弟我清楚得很，不过是些小把戏罢了。"
他忽然收紧手指，捏得侍女痛呼一声。"他以为陪父皇说说话，就能动摇我的地位？"
赵詹事连忙附和："殿下所言极是，朝中大臣十之八九心向殿下，再加上李相的影响力，殿下太子之位稳如泰山。"