清晨的雾气还未散去，乐茶三人乘坐的马车已经行驶在通往海拉斯的泥路上。车轮碾过潮湿的土路，留下两道深深的辙痕。芹娜掀开马车窗帘，粉色羽毛随着晨风轻轻颤动，深粉色瞳孔映着沿途初春的景色——新绿的草芽从融雪后的土地钻出，远处山坡上零星点缀着早开的野花。
艾莉银发间的精灵尖耳微微转动，翡翠色的眼眸转向乐茶：“你真的确定你的队友在海拉斯等你吗？”她的声音如同溪水流过卵石般清澈。
乐茶的手指无意识地摩挲着拐杖顶端，作战服领口露出的绷带随着呼吸微微起伏：“如果他们还活着，”他的目光穿过车窗，落在远处隐约可见的城墙轮廓上，“一定会去海拉斯。那是我们失散前决定的最后地点。”拐杖轻轻敲击车厢地板，发出沉闷的“咚”声。
……
与此同时，海拉斯城内一间租来的民宅里，西陵星火剩余的四人正与灰狼之爪的成员围坐在木桌旁。桌上散落着各种实验器具——烧杯中的药剂冒着气泡，刻满符文的金属盘中央摆放着一块灰白岩石，旁边摊开着熊智贤手绘的各式各样的思维导图。
“根据曼蒂科尔的故事，”贝林厄姆轻轻点了点岩石，“柱男的身体与常规生物完全不相同，但我认为由石头变成的可能性太小了。”
熊智贤抓了抓乱糟糟的头发，仿佛想通过这种方式找到新的线索。他推了推桌上最新绘制的示意图：“按这个方式再试一次？”
巴索托的肌肉绷紧，骨制饰品随着他抬手的动作相互碰撞。一股通透的浅黄色魔力从他指尖涌出，如同粘稠的蜂蜜般缓缓注入岩石。众人屏息凝视——岩石表面浮现出蛛网般的金色纹路，但转瞬即逝，石块依旧死气沉沉地躺在金属盘中。
“见鬼！”斯图亚特浅灰色的牧师袍袖口沾满药剂渍，温和的声音罕见地带上焦躁，“这已经是第十七种方法了。”他的圣徽在晨光中泛着黯淡的银光，仿佛也失去了往日的圣洁力量。
门轴发出刺耳的吱呀声，简风文带着一身寒气从外面回来。他摘下战术手套，从怀中取出一封拆开的信：“格罗廖夫将军派了五名斥候四处搜集传说与资料。”信纸在他指尖微微颤动，“但关于柱男的记载只有模糊的只言片语。”
夏无言沉默地调试着背包里的无人机零件，闻言抬起头：“乐茶的消息？”
简风文摇摇头，将HK-416C靠放在墙边，枪械与石墙碰撞发出沉闷的声响。屋内的气氛顿时凝固，黄星耀一拳砸在木桌上，AR-57的枪带随着动作勒进肩膀。