霜降后的刑部大牢泛着刺骨寒意，沈予乔握着烛台凑近暗格深处，火光照亮黄绢上的朱砂批注：“桃花醉需取春分初开的曼陀罗蕊，混以少女初潮经血；牡丹劫则以冬至枯败的曼陀罗根，佐以熟女经水熬制。双生毒引，遇气血则发，遇月信则猖。”她指尖划过“熟女经水”四字，忽然想起柳婉儿脸上的疤痕——那道从眉骨到下颌的伤口，恰如曼陀罗花的五瓣裂片。
“卯初刻庭审，大人该换朝服了。”小衙役抱着绯色官服推门而入，看见案头摆着的两只白兔，颈间分别系着红绳与青绳，不禁打了个寒颤。沈予乔将黄绢收入袖中，目光落在窗台上的胭脂盒——正是从静贵妃妆奁里搜出的牡丹纹匣子，盒底“武安”私印在晨光里泛着冷光。
太极殿的铜钟敲过三声，文武百官鱼贯而入。沈予乔注意到刑部侍郎的位置空着，昨日陈大人暴毙的卷宗还压在她袖中，验尸格目上“惑心金入脑”的批注格外刺眼。殿中央，武安昌被铁链锁着跪在丹墀下，昔日的官服已换成囚衣，却仍昂着头，目光扫过沈予乔时，唇角勾起抹阴鸷的笑。
“启禀陛下，臣请当庭演示武安昌所制双生毒。”沈予乔展开黄绢，交由宦官呈给皇上，“三年前贡品案中，柳家胭脂本无毒，是武安昌暗中替换配方，加入‘桃花醉’，令宫中贵人成瘾；再以‘牡丹劫’控制，二者相辅相成，专克服用过桃花醉的贵女。”
殿内响起窃窃私语，淑妃的族兄、吏部尚书王大人突然咳嗽一声：“沈大人空口无凭，何以证明这等奇毒存在？”
沈予乔击掌三下，两名衙役抬着木匣上前。打开匣盖，两只白兔正在秸杆上啃食菜叶，颈间红绳青绳格外醒目。“这只母兔已连续三日涂抹桃花醉。”她指着系红绳的白兔，取出银针扎破兔耳，滴入几滴赤红药液，“此药模拟女子经血，含惑心金成分。”
话音未落，白兔突然发出尖啸，皮毛下泛起青斑，前爪疯狂抓挠面部，竟将左眼抓得血肉模糊。殿中贵人纷纷掩面，皇后身边的德妃更是当场干呕。沈予乔又指向系青绳的白兔：“这只则涂抹了牡丹劫，同样注入经血药剂——”
药液刚入体内，白兔便蜷缩成一团，瞳孔缩成针尖状，口鼻涌出白沫，四肢抽搐着撞向木匣。武安昌的脸色终于变了，喉间发出低低的嘶吼，锁链在地面拖出刺耳声响。
“双生毒的要害，在于桃花醉先损其肌理，牡丹劫再毁其五脏。”沈予乔捡起白兔掉落的毛发，“柳氏胃中的毒胭脂，正是牡丹劫的改良版，而武安昌给宫中贵人用的桃花醉，早就在胭脂里掺了惑心金，让她们成为任人操控的‘心奴’。”
皇上的手指敲了敲御案：“武安昌，你可认罪？”