平康坊的胭脂行会设在飞香楼三层，雕花木窗正对着朱雀大街。李偃飞身着粟特锦袍，头戴卷檐胡帽，腰间悬着嵌红宝石的金错刀，俨然西域康国富商之子。沈予乔扮作书童随侍左右，青布衣衫下束着窄袖劲装，发辫藏在襆头里，唯有耳坠被刻意磨去的痕迹，在烛光下泛着淡红。
“康国小郎初次来长安，”行会会长王宏业端起玛瑙酒杯，目光在李偃飞腰间的波斯银囊上打转，“可听说我朝胭脂甲天下？”
李偃飞含笑举杯，粟特语混着长安官话流出：“早闻绛云阁的‘桃花醉’能令美人面若春桃，不想刚入市便遭哄抢。”他忽然压低声音，“倒是听闻宫中尚宫局有款‘牡丹胭脂’，盒底刻着双莲纹，不知会长可曾见过？”
席间顿时静得能听见胭脂香落地。坐在末席的绿裙娘子手一抖，胭脂水粉泼了半袖——正是前尚宫局女官柳氏的徒弟巧月。沈予乔注意到她腕间戴着半支银镯，牡丹纹的花蕊处缺了片金箔，与曹氏指甲缝里的残片纹路分毫不差。
“小郎说笑了，”王宏业的笑声里带着沙砾般的杂音，“尚宫局的胭脂哪是我们能见到的？倒是城西有个绣春坊，听说卖些宫里流出来的残次品……”
李偃飞的指尖在桌案上敲出波斯商队的暗号，沈予乔会意，故意碰倒铜灯，借着收拾的机会贴近巧月。绣春坊的胭脂味混着曼陀罗的辛辣扑面而来，她袖口内侧绣着极小的“柳”字，正是柳氏的姓氏暗记。
“这位娘子的银镯好生别致，”沈予乔压低嗓音，用尚宫局旧年的女官暗语问道，“可是双莲纹断镯？”
巧月的脸色瞬间惨白，银镯“当啷”掉进胭脂碗，溅起的铅粉在她手背上烫出红点：“小、小郎认错了……”
飞香楼的角门突然被撞开，两名武侯抬着软轿进来，轿中传来武安昌府的管事娘子的尖声：“王会长，我家夫人用了‘桃花醉’后昏迷不醒，你可得给个说法！”
沈予乔趁机捡起银镯，断口处的刻痕显示这是被利器斩断的，与曹氏指甲缝里的金箔边缘完全吻合。她忽然想起柳氏绣春坊里的银镯，也是半支牡丹纹，原来这对断镯正是柳氏姐妹的信物。
“康国小郎不如随在下逛逛胭脂铺，”李偃飞忽然起身，指尖在沈予乔掌心轻叩三下——这是发现关键线索的暗号，“听说城西绣春坊的绣品，连波斯商人都赞不绝口。”
绣春坊的木门在戌时初刻打开，柳氏举着烛台的手在看见银镯时剧烈颤抖：“这是婉儿的陪嫁，”她摸着断镯的刻痕，“当年武安昌抄家时，我从她腕上扯下来的。”
沈予乔借着烛光细看，银镯内侧刻着“婉儿”二字，旁边还有行极小的波斯文：“月相之下，毒如花开”。这与她在波斯医典上见过的咒文相同，正是曼陀罗毒的引子。
“三年前，”柳氏忽然从柜中取出半幅绣品，牡丹花瓣上用金线绣着波斯文咒文，“婉儿被押往刑场时，悄悄塞给我这个。她说武安昌在胭脂里下了‘月相毒’，专门对付经期的女子。”
李偃飞的手指划过绣品背面，突然发现用胭脂写的小字：“三月初三，武安昌府后巷，毒胭脂出货”。日期正是“桃花醉”首次入市的前一日。