雪霁后的长安城裹着薄纱般的霁色，檐角冰棱在晨光里折射出细碎虹彩，滴落在青石板上的水珠洇开浅灰纹路，像极了案宗里那些被泪水晕染的供词。沈予乔握着半幅残卷立在验尸房檐下，残卷边缘的焦痕是林妙华焚烧时不慎掠过的指痕——三日前那个雪夜，姐妹俩在妙笔阁炭火盆前烧毁了余下的画稿，唯有这半幅《双面桃花图》被李偃飞眼疾手快地抢下。
“沈姑娘，新领的砒霜和皂角粉搁在东厢了。”小徒弟阿青的声音从廊角传来，袖口还沾着扫雪时蹭的炉灰，“李捕头今早又差人送了胡桃酥，这次装在鎏金匣里，比昨日的陶罐精致许多。”少女说话时促狭地眨眼，鬓角垂落的红头绳随着动作轻晃，惊飞了檐下觅食的麻雀。
验尸房内的铜炉烧得噼啪作响，沈予乔将残卷平铺在渗着蜡渍的木案上。画中桃花的正面胭脂色里混着十二名死者的血泪，此刻在晨光下泛着珍珠母贝般的虹光；背面焦枯处的炭灰颗粒分明，隐约能辨出几缕蜷曲的发丝——那是从画舫残骸里找到的受害者遗物。她指尖划过泪痣的辰砂印记，忽然想起李偃飞昨夜临走时，指尖在那抹红痕上停顿的刹那，耳尖的薄红比朱砂更艳。
“当啷”一声，鎏金匣盖被推开的响动惊碎思绪。沈予乔看着匣中码放整齐的胡桃酥，每块都用雪青绢纸单独包裹，纸角还绣着极小的验尸刀图案——是李偃飞惯用的捕快腰牌上的纹样。她忽然记起三年前追捕水匪时，他曾用匕首在树皮上刻下同样的图案为她指路，那时他的指尖还留着搏斗时的血痕，却偏要笑着说“沈姑娘辨不清东南西北，李某人总得留些记号”。
更漏声在静室里格外清晰，沈予乔蘸取新磨的松烟墨，准备补全残卷背面的焦枯桃枝。笔尖刚触到纸面，木门忽然被风雪撞开，李偃飞带着半肩霜花闯进来，腰间鎏金令牌还挂着未及解下的棉绳，袖口的朱砂粉蹭在门框上，画出一道歪斜的红线。
“教坊司传来消息，”他说话时胸口剧烈起伏，显然是从刑部一路疾奔而来，“戊字库的第三格暗屉里，发现了十二具风干的人耳。”他从袖中掏出用油纸包裹的证物，青竹纹纸角上浸着暗褐色污渍，“每只耳后都刻着编号，和妙笔阁密信里的‘贡品’名单一一对应。”
沈予乔的笔尖在纸上洇开墨团，她认得那些编号——在王二妻的尸身上，耳后曾有被利刃刮擦的痕迹，当时她以为是凶手刻意破坏特征，如今才明白，那是教坊司在摘除“活贡品”身份标记时留下的伤痕。“瑞珠的耳后……”她忽然想起火场里那具背部有蝴蝶烫伤的女尸，喉间泛起苦杏仁味的腥甜。