更漏声在义庄的瓦当间碎成细雪，沈予乔指尖捏着半片卷边的羊皮，烛火在她眼下投出青黑的影。三具女尸并排停在松木板上，喉头处的指痕呈紫黑色，像缠绕的枯藤——这是她们生前共同的伤痕，却不是致命伤。真正的死因，藏在她们发间的羊皮纤维与指甲缝里的寒山石粉中。
"驻颜散的方子，《千金方》里只记了七味药。"她对着空气说话，笔尖在验尸格上划过，墨汁在"颅骨无损伤内脏无中毒"处晕开小团阴影，"但寒山石性极寒，若混入铅粉......"指尖忽然顿在"右耳后豌豆大小瘀斑"的记录上，三具尸体此处都有相同的针孔状伤痕，像被人用细针扎过。
木门"吱呀"推开时，带进来半片残月。李偃飞的皂靴碾过门槛积雪，腰间铁剑与牛皮卷宗相撞，发出闷响："教坊司的老吏说，王二妻投井前，曾被人用药膏抹脸，说是能治风寒疹子。"他抖开泛黄的卷宗，墨迹在烛火下泛着诡异的青灰，"你看这'病逝'的'病'字，收笔时拖出的鼠尾纹，和妙笔阁残卷上'林妙音'的'妙'字如出一辙。"
沈予乔放下狼毫，指尖掠过卷宗上重叠的墨迹："三年前冬月，正是初雪封山的日子。寒山石产自终南山阴面，寻常药铺断不会在那时进货。"她忽然想起什么，从袖中取出个细颈瓷瓶，倒出几粒朱砂色药丸，"今早去太医院查档，发现二十年前淑贵妃薨逝前，太医院曾秘密采购过千金寒山石——那时林妙音刚入宫廷，做的正是尚药局的画工，专门给药材图谱描色。"
李偃飞的手指骤然收紧，卷宗边角在他掌心压出褶皱："王二妻被强征的时间，正是淑贵妃薨逝后三个月。教坊司的人说，带走她的马车车辕刻着莲花纹，那是......"他忽然顿住，喉结滚动，"是已故刑部侍郎周显仁府上的徽记。"
窗外传来夜鸦啼叫，沈予乔的笔在"周显仁"三个字上画了个圈，墨点溅在验尸格的"死亡时间"栏："周显仁三年前突然辞官，说是要回乡守坟，可他老家地方志上，根本没有他祖坟的记载。"她忽然指向女尸耳后的瘀斑，"你看这伤口，像是用鼠须笔戳出来的——林妙音最擅长的，就是用鼠须笔在瓷瓶上画缠枝莲纹。"
两人对视时，义庄屋顶传来瓦片轻响。李偃飞手按剑柄冲出门去，只见道白影掠过墙头，衣摆扫落的积雪中，混着几片指甲盖大小的羊皮。沈予乔追出来时，恰好捡到那片羊皮，借着月光，看见上面用朱砂画着半朵残败的莲花——正是周显仁府的徽记。
"去妙笔阁。"沈予乔忽然转身，将羊皮收进袖中，"林妙音死前留下的残卷，除了题字，还有半幅没画完的人像。现在看来，那不是人像，是......"她顿住，声音里带着自己都没察觉的颤抖，"是人皮画卷的草图。"