阿勇站在火塘对面，正给几个年轻人展示鹿哨。那哨子是用鹿腿骨雕的，吹起来"呜呜"响，惊飞了树上的夜枭。金宝看见阿虎凑在旁边，脖子上挂着新打的狼牙项链，在火光里晃得人眼晕。
大长老用拐杖敲了敲石头："都安静！今个儿把大伙叫过来，就为商量猎鹿的事。阿勇，你先说。"
阿勇往前跨一步，鹿皮靴踩得火星子乱溅："我带兄弟们跑了一整天，才摸着鹿群的窝。四只公鹿，够咱们换多少盐巴？现在别的部落都在囤冬肉，咱们再这么抠抠搜搜，早晚被人骑在头上！"
"可老辈人说过，打公鹿要留三分之一。"张大叔蹲在阴影里，吧嗒着旱烟，"前年你王叔砍了村口的神树，现在他家牛棚年年漏雨……"
"得了吧你！"阿勇打断他，"神树神树，能当饭吃？我看你就是怕累，不敢跟着年轻人干！"
人群里响起一阵骚动。几个血气方刚的小伙站起来嚷嚷："对！不能让别的部落看扁咱们！就是，撑死胆大的，饿死胆小的！"
金宝感觉手心出汗，把饼捏得变了形。母亲轻轻推了他一把，他抬头看见父亲正盯着火塘里的火星，皱纹里忽明忽暗，像片被风吹动的树皮。
"俺说两句。"王婶突然站起来，怀里还抱着吃奶的孙子，"去年闹虫灾，要不是五叔家存着护树鸟的蛋，咱们的青稞早被啃光了。这林子是咱的命根，可不能挖了树根找果子吃啊！"
"王婶这话说得在理。"二长老点点头，"可阿勇说得也不是没道理...金宝，你平时跟你爹学了不少，说说？"
所有人的目光都聚过来。金宝站起来时，感觉腿肚子直打颤。火塘的热气扑在脸上，他想起早上给陷阱盖树叶的情景，每片叶子都朝着同一个方向，像给大地补了块补丁。
"大伙看这火塘。"他指着跳动的火苗，"要是把周围的干柴都扔进火里，火是能烧得更旺，可明儿咋办？后儿咋办？大角鹿就像这干柴，看着多，实则经不住折腾。等狼没了鹿吃，就该吃咱们的羊；等树没了鹿踩籽，就该黄得连草都不长。到那时候，拿啥换盐巴？拿啥喂娃？"