"咳... 这味儿比青崖村的煤粉还冲。" 赵强弯腰捧起把盐砂，发现颗粒间嵌着极小的神牛泪结晶，"老子的断幡刃... 在自动吸这些玩意儿？"
阿岚的双脉衣金丝突然绷直，银饰碎片在胸前聚成箭头，指向湖边的白色帐篷群："有地脉守护者的气息。" 她望向陈宇，发现对方颈侧的盐霜结晶正在与帐篷顶的盐晶图腾共振，"是撒拉族的盐湖守护者。"
帐篷群中央，一位头戴白帽的老人正对着湖面撒盐，腰间的盐晶项链随着动作发出清鸣。当他转身时，陈宇看见老人眼尾的皱纹里嵌着盐粒，每一道都与神牛心脏碎片的纹路吻合。
"外来者，" 老人的声音像盐湖底的沉木，"你们带着神牛的血与泪。" 他的指尖划过项链上最大的菱形盐晶，晶体内显形出鼓楼神牛雕像的残像，"三百年了，终于有人能让神牛的心跳，再次与盐湖共振。"
孙昊的神鸟匕首突然竖直，刀刃映出老人项链上的盐晶内部 —— 那里封存着首领面具的残像，蛇瞳周围的巨鳄图腾正在缓缓转动："他... 见过首领？"
老人点头，盐晶项链发出警报般的蜂鸣："七日前，戴蛇瞳面具的人来过，" 他的目光落在陈宇的傩戏箱上，"带着七枚精魄碎片，劈开了盐湖的盐晶封印。"
陈宇的双脉印记剧烈震颤，他 "看" 见盐湖底的景象：首领站在巨鳄巢前，七枚碎片在掌心组成伪烛龙的逆鳞，每一片都在吸收盐晶柱的地脉之力。当他的指尖触碰到老人的盐晶项链时，项链突然显形出盐湖核心的立体图，十二根盐晶柱中央，土之核的逆鳞正在闭合。
"老人家，我们需要去湖心岛。" 陈宇将神牛心脏碎片托在掌心，碎片与老人的项链产生强光，"神牛的水精魄碎了，只有盐湖的原生之水才能修复。"
老人的眼睛突然亮起，盐晶项链的菱形晶体分裂成十二片，每片都指向不同的盐晶柱："撒拉族守护盐湖三百年，等的就是这一天。" 他望向远处泛着黑浪的湖心岛，"但盐晶粉尘会灼烧双脉血，你们的鳞片与羽毛..."