1937年的上海滩，梅雨季节的潮湿闷热裹着黄包车的铃铛声钻进百乐门后台。小夭——如今是圣玛丽医院最年轻的西医顾问，正把手术刀往旗袍开衩里塞，同时用脚勾住即将倾倒的药剂箱。窗外突然传来报童的吆喝：“号外号外！法租界惊现九头蛇吞人事件！”她手一抖，盐酸洒在算盘上，顿时腾起一股紫烟。
“第三起中毒案了……”小夭盯着算盘上被腐蚀出的九头蛇图案，从发髻拔下钢笔在病历上唰唰写道：“病征：瞳孔蛇化；疗法：以毒攻毒。”落款时笔尖顿了顿，又补上一行小字：“速查百乐门新来的赌场会计——那家伙数筹码时手指有鳞光。”
百乐门二楼VIP室，相柳——明面是南洋富商，暗地里掌控着上海滩七成黑市药材的“九爷”，正用尾指戒指上的蛇瞳扫描账本。突然门被踹开，小夭举着冒烟的算盘闯进来：“九头蛇牌解毒丸，一颗五十大洋！”相柳的九条蛇影在身后若隐若现，眯起眼睛：“小姐，敲诈前先看看你踩着什么。”
小夭低头，高跟鞋正碾着条银白小蛇。那蛇委屈巴巴吐着信子，尾巴尖还卷着半块桂花糕。满室寂静中，赌场经理的尖叫从走廊传来：“九爷！青帮的人中毒吐泡泡了！”相柳一把拽过小夭当盾牌：“你不是要卖药吗？验货的时候到了。”
青帮堂口里，口吐彩虹泡泡的壮汉们正用砍刀当痒痒挠。小夭掰开患者眼皮，突然被相柳从背后环住，他掌心滚落的算盘珠在病人胸口摆出九宫阵。“看好了。”他在她耳边低语，蛇影从算珠里窜出，精准咬住每个患者咽喉。彩虹泡泡顿时变成黑血吐出，地上凝结出“五王”字样的血痂。
“你拿我当诱饵？！”小夭反手一针管扎在他脖子上。相柳吃痛，蛇尾“啪”地扫翻药柜：“你往注射器里掺雄黄？！”两人扭打间撞翻屏风，露出后面煮着毒蘑菇的火锅——青帮老大筷子还夹着片见手青。小夭夺过火锅往窗外一泼，正浇在跟踪而来的日本特务头上，特务顿时眼冒绿光跳起阿波舞。