阁楼传来重物坠地的闷响。莎拉颤抖着爬上楼梯，在菲利普房间的天花板上发现了一个被木板封死的活板门。潮湿的木板缝隙间，一绺灰白的头发正随着某种节奏轻轻摆动，仿佛楼上有什么东西在来回踱步。
邻居艾琳太太送来苹果派那天，天空堆积着铁灰色的云层。这个独居的老妇人手指死死扣着门框，直到约翰接过烤盘才松手。"你们来之前，"她神经质地瞥向二楼窗户，"这房子空置了八年。上一个租客...他的狗总对着地下室吼叫，后来人们在下水道找到了狗项圈，连着半截颈椎骨。"
菲利普的病情在住进老宅后急速恶化。放疗创口渗出墨绿色脓液，主治医生发现他血液中的白细胞计数异常飙升。"就像免疫系统在对抗某种...不属于人体的物质。"戴着金丝眼镜的血液科专家在病历上画了三个问号。
月圆之夜，莎拉目睹了第一次集体幻觉。
当时全家正在餐厅吃晚餐。菲利普突然盯着约翰身后的墙壁，刀叉在瓷盘上刮出刺耳鸣响。"那个穿灰西装的男人，"他嘴角咧到不自然的弧度，"问你什么时候归还他的肋骨。"
约翰转身的瞬间，吊灯开始剧烈摇晃。二十世纪风格的蔷薇纹壁纸上，慢慢浮现出一个西装革履的人形水渍。带着怀表链的右手部位，淡黄色的液体正顺着墙纸纹路流淌，在实木地板上积成一滩粘稠的、散发着福尔马林气味的液体。
双胞胎女儿玛姬和贝拉同时哭喊起来，她们指着楼梯尖叫："洋娃娃！眼睛会动的洋娃娃！"莎拉冲过去时，只看到一只古董陶瓷娃娃躺在楼梯转角，蓝玻璃眼珠映着吊灯的光，嘴角缝合线不知被谁剪开了，露出里面暗红色的填充物。
凌晨三点，莎拉在浴室镜面看到血字浮现时，终于拨通了沃伦夫妇的电话。水汽凝结的镜面上，正由内向外渗出猩红的字母："HELL IS EMPTY"（地狱已空）。当她念出这句话的瞬间，所有水龙头自动拧到最大，浴缸排水口传来婴儿啼哭般的抽吸声。
超自然现象调查专家埃德·沃伦带来了一台盖革计数器。在菲利普的卧室，仪器突然爆发出刺耳的蜂鸣，辐射值飙升到正常值的五十倍——这个读数通常只出现在核事故现场。"不是物理辐射，"洛琳·沃伦抚摸过墙纸下新渗出的血手印，"是灵体在抽取生命能量。"
当调查小组撬开阁楼活板门时，腐烂的甜腥味扑面而来。手电筒光束里，数百只绿头苍蝇组成黑云在梁柱间盘旋。地板上散落着焦黑的蜡烛残骸，中央的石制祭坛刻着与门楣相同的倒十字纹路。洛琳的十字架突然发烫，在她掌心烙出青烟，因为他们在祭坛底部发现了用骨灰混合沥青写就的拉丁文咒语：