空洞事件后的第七个月，陈明站在第二维度核心水晶的观察台上，透过半透明的紫色晶体凝视内部那个越来越不像白霜的存在。她的能量形态每天都在变化——紫金色的光芒逐渐褪去个体特征，转而融入更多来自其他系统的色调；额头上的纹路扩展成复杂的网络图案，几乎覆盖了整个前额。
"同步率提升到87%。"莱恩的声音从身后传来，他的金色能量体如今包含了来自十五个系统的元素，像一团微型星系般旋转，"按照这个速度，转化将在14个月内完成。"
陈明没有移开视线："她今天认出我了吗？"
"短暂地。深度连接状态下她的个体意识会模糊，但基础记忆模块仍然完整。"莱恩调出一组神经能量图谱，"看这里，当你靠近时，这些区域仍然会激活，只是响应模式不同了。"
不同。这个词概括了过去七个月的一切。白霜——如果还能用这个名字称呼她的话——已经很少离开核心水晶，大部分时间都处于与整个"无限之网"的深度连接中。三十七个系统（最新加入的是曾经完全机械化的第九系统分支）的"熔炉"状态、维度平衡、文化发展，所有信息都通过她流动、整合、优化。
陈明轻触观察窗，水晶内部的能量场泛起涟漪。曾经，这样的接触会立即引起白霜的回应；现在，反应延迟了整整三秒，而且只是机械的能量波动调整，没有任何个人色彩。
"第三阶段的特征。"莱恩记录着数据，"个体意识开始融入网络意识。按照原始守望者的知识库，这是不可逆的转折点。"
陈明握紧拳头。七个月前，当白霜宣布她的选择时，他们约定要珍惜剩下的时间。但转化进程比任何人预期的都快，特别是自从"无限之网"扩展到四十个系统后。更多的连接意味着更大的协调需求，而作为核心守望者的白霜不得不加速转化以适应负荷。
"今天有什么安排？"他强迫自己回到当下。
"第三十八系统的接入准备。"莱恩的光丝连接到控制台，"他们的'熔炉'结构特殊，需要预先调整网络参数。白...网络守望者已经工作了17小时。"
陈明查看日程表。自从莉娜接任第二维度的日常管理后，他的职责逐渐转向新系统接入和跨文化交流。理论上这是个重要职位，但比起白霜承担的重任，感觉像是某种打发时间的安排。
"我去带她出来。"他决定道，"即使是守望者也需要休息。"
核心水晶的内部空间比外观更加广阔，这是维度折叠技术的结果。陈明穿过层层能量屏障，来到中央连接室——一个球形空间，墙壁完全由流动的数据光构成。白霜悬浮在正中央，数十条光带从她身上延伸到墙壁各处，如同神经突触连接大脑的不同区域。
"白霜。"他轻声呼唤，不确定她能否在深度连接中听到。