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桓苑率领的楚国十一万大军出了合肥后，便全是事故。先是长公主殿下因劳师远征、水土不服而病倒，大军就此停滞不前。
继而她的面首卢迪又嫌军中伙食粗劣，竟擅自挪用军粮，向沿途城镇百姓换取酒肉，险些在魏国境内就引发大军哗变。
当整支远征大军好不容易平息了内部纷争，决意继续北上奔赴寿春时，两个多月的时光已悄然流逝。
就在这段时间里，陈蒨率军势如破竹，横扫了楚国在江北的各个重镇，整个长江以北的土地尽入魏国版图。而从建康调拨而来的粮草，也被悉数扣押在合肥城内，动弹不得。
待到陈蒨已从淮东北上、返回寿春多日，淮河以南那上百里的广阔土地上，却依旧连楚军的半分踪影也寻不见。
“真是够邪门的，这桓苑就算是给朕一步一叩，她都应该跪到寿春了！”
柳言昱双手一摊，无奈地摇了摇头。
“据哨探回报说，眼下楚前军刚过成德，差不多……刚向北走了一半的路程……”
“唉……没辙，继续等吧。”
又苦苦等候了半个多月，陈蒨终于在寿春的城楼上望见了楚军的踪影。可当他看清那散乱稀疏、毫无章法的阵型时，先前严肃的神情再也绷不住，竟“噗嗤”一声笑了出来。
“看看，都看看，这他妈是来干嘛来了？郊游来了？能不能给他们的对手一点最起码的尊重？这要是朕麾下的士卒，在进攻的时候跟他妈老大爷遛弯一样，朕非给他们都活劈了不可！”
又过了两个多时辰，楚军才十分消极地开始合围寿春城。可他们万万没料到，这座在柳言凯口中仅有千余守军的城池，竟在转瞬之间，从北山上杀出了数万全副武装的魏军。
桓苑这才猛然醒悟，自己是着了陈蒨的道，连便赶忙下令向南撤退。
可这道命令不发还好，一经传出，整个楚军顿时乱作一团，收到撤退命令的前军慌忙向后退，没听到指令的中军却仍在往前挤，两军顷刻间撞在一处，人马践踏，混乱更甚。
混在楚军中，被柳言凯负责押送粮草辎重的魏军见状，趁机放火焚烧了军械物资，随后向南撤退，与北上的柳言凯部顺利汇合。
桓苑的心腹见楚军败局已定，慌忙护着她登船，想顺水路逃回建康。可船刚驶出数里，就见肥水水面已被铁链横锁，对方竟还丧心病狂地打下木桩，彻底封死了他们的退路。
就在他们困于肥水上进退维谷之际，柳言凯北上围歼的大军已然杀到他们眼前。
“长公主殿下，你不是要打寿春吗？怎么退兵了呢？是不