荒漠烈日高悬，滚烫的沙砾在狂风中翻涌。冥渊等人裹紧斗篷行至一处沙丘时，隐约传来断断续续的求饶声。拨开摇曳的骆驼刺，眼前的景象让众人脚步微顿——二十余名灰头土脸的冒险者被绳索捆在枯树上，不远处，十多个身披黑甲的壮汉正肆意践踏着散落一地的行囊，金属碰撞声与咒骂声交织。
"再叫大声点！"为首的络腮胡大汉用弯刀挑起一名少年的下巴，刀刃在对方脖颈压出细痕，"学不会狗叫，就把舌头割下来喂沙蜥！"被制住的队伍中，几个年轻人浑身颤抖，喉间发出破碎呜咽，勉强拼凑出扭曲的犬吠。围观者哄笑声里，有人往他们头上倒着浑浊的水壶，污水混着沙土糊满脸颊。
冥渊眯起暗红眼眸，指尖无意识摩挲着剑柄。夜无殇倚着长枪冷哼："不过是弱肉强食的戏码。"帝洛川擦拭着三叉戟，蓝色眼瞳映出满地狼藉，却没有上前的意思。这群人早已见惯秘境中的残酷，若非利益相关，谁都不愿徒生事端。
就在众人准备转身离开时，一声凄厉呼喊刺破空气："救命！求你们救救我们！"那个被弯刀威胁的少年突然暴起，挣断绳索朝冥渊等人扑来。他眼底疯狂胜过恐惧，指甲几乎要抓到林泽轩衣角："他们要杀了我们！快帮我们——"
林泽轩后退半步，金色箭矢在指尖凝成虚影。更多被捆缚的冒险者突然躁动起来，沙哑的求救声此起彼伏，可那绝望的眼神里，闪烁的分明是幸灾乐祸的恶意。他们似乎笃定，只要能把强者拖入纷争，自己就能趁乱脱身。
"不自量力。"冥渊周身突然腾起黑雾，无形威压如潮水般漫开。沙地瞬间凝固成冰面，所有喧闹戛然而止。施暴者们膝盖重重砸向地面，弯刀当啷落地；求救者们也僵在原地，喉间像是被无形大手扼住，连呼吸都变得艰难。
络腮胡大汉额头青筋暴起，勉强抬头盯着冥渊："阁下...这是要管闲事？"他话音未落，冥渊已经出现在他面前，指尖挑起对方下巴，力道却足以让骨骼发出呻吟："看到那边那群老鼠了吗？"他朝求救者们努努嘴，"好好再折磨他们一顿。不然，被扒皮抽筋的就是你们。"
威压骤然加重，施暴者们几乎要将脸埋进滚烫的沙里。为首的大汉浑身颤抖着转头，看向那些刚刚还在求救的人。月光下，双方的目光撞在一起，求救者们脸上的期待瞬间转为惊恐——他们终于意识到，自己的算计彻底失败了。