天，还未全亮。
一层薄薄的青灰色笼罩着京城，万物俱寂，唯有贡院门前，早已人头攒动。
数千名举子，以及他们的家人、同乡，将这片宽阔的广场挤得水泄不通。
空气中，弥漫着一种近乎凝固的紧张气息。
没有人高声喧哗，只有压抑的咳嗽声和细碎的交谈声，像无数只小虫在耳边嗡鸣。
每个人都伸长了脖子，目光死死地盯着那扇紧闭的朱漆大门，眼神里混杂着期盼、焦虑、恐惧，以及一丝丝渺茫的希望。
十年寒窗，成败在此一举。
那扇门的背后，是龙门，也是深渊。
小院之内，气氛同样压抑。
李士林在屋里来回踱步，手心全是汗，嘴里不停地念叨着什么。
他一夜未眠，眼眶下是两团浓重的青黑。
张明远坐在桌边，想开口说几句宽慰的话，可见李士林那六神无主的模样，话到嘴边又咽了回去，最终只能端起茶杯，借着喝茶的动作来掩饰自己同样为朋友悬着的心。
唯有陈平安，依旧端坐在窗前，手捧一卷书，神色平静，仿佛置身事外。。
但他那比平时稍快一分的翻页速度，还是泄露了他内心的些许波澜。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的鼓响从皇城方向传来，打破了黎明前的寂静。
贡院门前的人群，瞬间骚动起来，像被投入石子的池水，荡开一圈圈涟漪。
“要开门了！”
不知是谁喊了一声。
所有人都屏住了呼吸，时间在这一刻仿佛被无限拉长。
“吱嘎——”
那扇承载了无数人命运的厚重木门，发出一声悠长而刺耳的呻吟，缓缓向内打开。
几名身着官袍的礼部官员，捧着一卷巨大的杏黄色榜单，面无表情地走了出来。
他们的脚步不快，却每一步都像踩在所有举子的心尖上。
“出来了！出来了！”
人群像决堤的洪水，猛地向前涌去。
推搡声、叫喊声、惊呼声，瞬间将之前的压抑撕得粉碎。
“别挤！别挤！”
维持秩序的衙役挥舞着水火棍，却根本无法阻挡这股由希望和绝望交织而成的洪流。
杏榜被高高挂起。
那一刻，天地间所有的声音都消失了。
只剩下无数双通红的眼睛，贪婪而又恐惧地在那张榜单上，从右至左，从上到下，疯狂地搜寻着。
“啊！！”
一声凄厉的惨叫划破长空，一名举子在看到榜上无名后，双眼一翻，直挺挺地倒了下去。