秋风送爽，丹桂飘香。
南淮府三年一度的乡试，终于在万众瞩目之下，拉开了帷幕。
这一日，整个南淮府城，都沉浸在一股既庄严肃穆，又暗流涌动的氛围之中。
天还未亮，通往贡院的各条街道，便已是人头攒动，车马喧嚣。
无数身着儒衫的秀才，怀揣着各自的梦想与期盼，从四面八方汇聚而来。
他们的脸上，大多带着几分紧张与凝重，眼神中却又闪烁着对未来的渴望。
墨韵斋内，陈平安也早已起身。
少年换上了一身干净整洁的青色儒衫，将早已准备好的考篮，再次仔细检查了一遍。
笔、墨、纸、砚、干粮、水囊，以及一些提神醒脑的药丸，一应俱全。
与府试时相比，少年的神情，更加沉稳淡定，眉宇间也多了几分从容与自信。
“陈兄，一切可还顺利？”
李士林也早已收拾停当，从隔壁房间走了出来，脸上带着几分赴考前的郑重。
张明远则跟在后面，今日他并非考生，而是特意前来为两位好友送考。
“一切妥当。”
陈平安打开房门，走了出来，脸上带着一丝淡淡的笑意。
“李兄今日气色不错，想来是胸有成竹了。”
“陈兄说笑了。”
李士林拱了拱手。
“能与陈兄同场竞技，愚兄已是倍感荣幸。至于结果如何，便只能尽人事，听天命了。”
“是啊，陈兄，李兄，预祝两位旗开得胜，马到成功。”
张明远在一旁抱拳道。
“若两位都能高中，我张明远日后在府城行走，脸上也有光彩啊。”
“承张兄吉言。”
陈平安与李士林相视一笑。
三人一同用过早饭，便在钱掌柜的亲自护送下，乘着马车，前往府城贡院。
一路上，钱掌柜不时地叮嘱陈平安和李士林一些考场上的注意事项，以及一些可能会遇到的突发状况和应对之策。
显然，为了两位才子的此次乡试，这位墨韵斋的掌柜，也是费了不少心思。
马车在贡院门前停下。
眼前的景象，比府试时，更加壮观，也更加拥挤。
黑压压的人群，将贡院门口围得水泄不通。
维持秩序的衙役，也比府试时多了数倍，一个个手持兵刃，面色严肃，如临大敌。
空气中，弥漫着一股令人窒息的紧张气氛。
“乖乖，这……这阵仗，可比府试时，吓人多了。”