顾家山谷的日子，清苦却也充实。
每日里，除了聆听顾先生的教诲，与这位大儒探讨学问，陈平安便是独自一人，在竹林深处，潜心研读。
顾先生所藏之书，浩如烟海，其中不乏一些孤本善本，以及前人名宿的读书心得。
这些，都为陈平安打开了一扇新的窗户，让其对儒家经典和为官之道，有了更深层次的理解。
转眼，又是数月过去。
山中不知岁月，世上已近秋闱。
乡试的日期，一日紧过一日。
这日午后，陈平安正在茅庐前的石桌旁，与顾先生对弈。
棋盘之上，黑白交错，杀伐激烈。
突然，一阵急促的脚步声，打破了山谷的宁静。
只见一名身着墨韵斋伙计服饰的年轻人，气喘吁吁地跑了过来。
“陈……陈案首，顾……顾先生。”
那伙计跑到近前，扶着膝盖，大口喘着粗气。
“何事如此慌张？”
顾先生放下手中的棋子，眉头微蹙。
“可是府城出了什么变故？”
陈平安心中也是一动，隐隐有种不祥的预感。
“回……回禀陈案首，顾先生。”
那伙计缓过一口气，从怀里取出一封用火漆封口的信函，双手奉上。
“这是南淮府钱掌柜，托小的快马加鞭，务必亲手交到陈案首手中的密信。”
“钱掌柜的密信？”
陈平安心中一凛，连忙接过信函。
信封之上，并无署名，只有一个小小的墨韵斋标记。
但那火漆的颜色和封口的方式，却是陈平安与钱掌柜事先约定好的暗号。
表明此信十万火急，且内有要事。
陈平安不敢怠慢，立刻撕开火漆，取出信纸，仔细阅读起来。
信上的字迹，是钱掌柜亲笔所书，略显潦草，显然是仓促之间写就。
但信中所述的内容，却让陈平安的脸色，渐渐变得凝重起来。
“平安，可是出了什么事？”
顾先生见陈平安神色有异，开口问道。
陈平安放下信纸，深吸一口气，缓缓说道：“先生，府城那边，怕是真的出事了。”
“钱掌柜在信中说，最近几日，南淮府城内，突然流传起一些关于晚生的谣言。”
“哦？什么谣言？”
顾先生问道。
“谣言说，晚生在之前的府试之中，之所以能够高中案首，并非凭借真才实学，而是……而是因为贿赂了主考官刘学政大人。”
陈平安语气平静地说道，但眼神中，却闪过一丝寒芒。