“陈兄，时辰不早了，咱们该出发了吧？”
张明远坐在马车上，有些不耐烦地催促道。
“张兄稍待，这就启程。”
陈平安应了一声。
行囊早已收拾妥当，里面不仅有笔墨纸砚、书籍文稿，还有母亲准备的干粮，柳柔柔亲手缝制的荷包，方先生赠送的应急药包。
当然，还有少年自身最大的秘密——那不断壮大的内息，初窥门径的医理，以及那座储藏着无穷知识的脑内图书馆。
与父母和柳柔柔一一作别。
陈平安深吸一口气，登上了那辆略显简陋的驴车。
“驾！”
车夫扬起鞭子，在空中甩了个响亮的鞭花。
驴车缓缓启动，车轮碾过村口的泥土路，发出“吱呀吱呀”的声响。
小河村的房屋、田野、还有那些熟悉的面孔，渐渐在身后远去。
陈平安掀开车帘，最后望了一眼村口那道倩影。
柳柔柔依旧站在那里，痴痴地望着这边，直到驴车转过一个弯，再也看不见。
放下车帘，陈平安心中百感交集。
前方，是更广阔的天地——南淮府城。
南淮府，是大夏王朝东南一带的重镇，繁华富庶，文风鼎盛。
那里的科举竞争，自然也比小小的清溪县要激烈得多。
驴车在官道上缓缓行进。
同行的张明远，不时会从马车里探出头来，与陈平安和李世林闲聊几句。
话题无非是些府城的风土人情，或是对此次府试的展望。
张明远言语间颇为自负，显然对自己的才学很有信心。
李世林则显得沉稳许多，话不多，但偶尔开口，也颇有见地。
陈平安大部分时间都在默默倾听，偶尔才会插上一两句话。
少年的目光，不时会透过车窗，望向远方。
目光平静而深邃，仿佛能穿透层层叠叠的山峦，看到那座即将抵达的府城。
县试，只是一个开始。
府试，将是新的考验，也是一个新的起点。
这条路，还很长，也注定不会平坦。
但少年心中，却没有任何畏惧。
潜龙已稍露头角，即将汇入更宽广的江河。
南淮府的风云变幻，正等待着一位来自小河村的少年。