他癫狂地笑起来，像是要把所有罪恶都吐出来：“周小将军，你说你孝顺这样的国家，这样的皇帝，有什么意义呢？”
青铜铃铛骤然作响，像锈钉刮擦头骨，刺穿耳膜。
周璟安瞳孔猛地收缩——他突然感到心脏被一只无形的手攥住。
不是错觉。
是真的有东西，在他胸腔里蠕动！
两年前白狼谷的战报碎片在脑海中炸裂般闪回：「亲信突发癫狂，提剑朝周璟晟冲去……」
“噬心蛊？！”
他单膝跪地，枪杆深深插入砖缝才勉强支撑身体，“你什么时候……”
“当然是在你一开始踏进地宫时——”
大祭司的九串骨链兴奋地颤动，像是嗅到死亡气息的蛇群：“呼吸之间就种下了。”
他阴恻恻地笑起来，“你以为北狄神庙是你能随便进出的地方吗？”
“凡是……都要付出代价啊，周小将军。”
他大笑着，再次晃动铃铛：“令兄当年的亲信撑了半刻钟。”
“不知……你能撑多久？”
“叮。”
铃音如针，刺入耳膜。
周璟安眼前的世界开始溶解。
血色的墙壁扭曲成漩涡，火把的光影化作无数只眼睛盯着他看。
他感觉自己的意识正在被拉扯、撕裂，仿佛要坠入某个无底深渊，脚下是血色的水，水面倒映着无数张他的脸——稚嫩的、隐忍的、痛苦的、麻木的。
*
“璟安，从今以后你就是公主的伴读了。”
父亲的声音从高处传来，威严而冷漠。
“从今以后，要好好在宫里学习规矩，不能惹事生非，知道了吗？”
周璟安点点头，依依不舍地放下了木剑。
他转身离开书房，却看见大哥正在跟父亲与几名武将交谈。
父亲的手搭在大哥肩上，眼里是毫不掩饰的骄傲，大哥穿着崭新的武袍，腰间配着象征周家荣耀的剑。
而他呢？
他低头看着自己稚嫩的手——没有茧，没有力，连握剑的资格都没有。
当伴读有什么意思？他其实向来不喜欢读书。
可是爹娘没有问过他的意思。
“爹，我不想……”
“不想什么？”父亲皱眉，“周家的孩子，没有‘不想’。”