“所以庭儿他......”
“是本宫和弘郎拿命换来的！”汐贵妃大笑出声，眼泪一滴一滴落在贵妃宫服上：
“你以为赐婚是本宫一求便能求到的吗？是陛下要用周家兵权震慑许家！是太子党已经把手伸到北衙六军！”
“你以为璟晟为何二十一岁还不娶妻？因为陛下早在他十五岁射杀北狄王子那夜，就暗示过要他当庭儿的'保命符'！”
窗外骤雨如注，屋檐之下，雨脚纷乱，声如重锤叩心。
周璟安凝视着那名神色癫狂的贵妃，恍然惊觉：原来邵庭的苦楚，并非无由，而是困兽绝境之中，垂死的挣扎。
“臣......明白了。”他缓缓叩首，额头抵在汐贵妃面前，“今后四年，臣会当好这个伴读。”
汐贵妃的呼吸突然急促，她伸手想扶，却又缩回，最终只是将周璟安画在宣纸上的邵庭扔进香炉：“四年后，无论庭儿是嫁是娶，本宫保你一个三品官职。”
青烟袅起刹那，一切渐隐于朦胧之间；一个谎言悄然降生，自此，万语千言皆成补缀。
“不必了。”他轻声说，“臣只要庭儿......”喉结滚动数次，终究改口，“只要公主平安。”
*
翌日，静和宫膳厅内，冰鉴吐着丝丝凉意，驱散了夏日的燥热。
周璟晟、周璟安、邵庭与汐贵妃四人围坐主厅，共进午膳。
鎏金酒壶在阳光下泛出细碎光芒，汐贵妃亲自为周璟晟斟酒，笑意温婉：“将军今日气色倒是不错。前几日在金銮殿上，可把老将军吓得不轻。”
周璟晟端起酒盏的手顿了顿。
他自然记得那日散朝后，父亲揪着他后领怒斥半个时辰的模样——说这道赐婚旨意，是把周家绑在龙椅上烤。
“娘娘说笑了。”他直视上汐贵妃的目光，声音平稳，“末将……会待公主好。”
话音未落，邵庭忽然将银匙重重磕在白玉碗沿。
酸梅汤溅出几点飞沫，落在周璟安递来的帕子上。
邵庭却嫌恶地一挥袖，将帕子甩开。
这是他第一次在周璟晟面前如此直白地显露情绪。
自那日梅香阁中，周璟安不告而别之后，他便用这种沉默而暴戾的方式表达抗拒。