乾清宫东暖阁的清晨，龙涎香沉郁依旧，却比往日多了几分流动的生气。支摘窗开了一线，清冽的晨风卷走了些许沉滞。康熙帝并未像往常那样靠坐在炕上，而是立在巨大的紫檀木御案旁，案头堆叠的奏章被分成了两摞。太子胤礽穿着一身半旧的靛青常服，坐在下首一张特设的圈椅上，脸色依旧带着久病的苍白，但那双曾经灰败死寂的眸子，此刻却凝聚着一种奇异的清明与专注，正执笔在一份奏折的末尾写着什么。他瘦削的手腕悬着，落笔却异常沉稳。
胤禛一身石青色亲王常服，垂手肃立在御案另一侧，身姿笔挺如松，目光沉静地落在太子手中的朱笔上。深潭般的眼底，是全然的内敛与专注。
“看好了，老四。”康熙低沉的声音打破了寂静，他指着太子正在批复的那份奏折，“这是河南巡抚上的折子，报今夏黄河水情平稳，秋粮可望丰收，请求蠲免豫省受灾三县积欠钱粮。”
太子胤礽的朱笔在蠲免积欠钱粮几个字上顿住，他并未立刻批示，而是抬眼看向康熙，声音带着久病初愈的沙哑，却异常清晰：“皇阿玛，河南今夏确无大灾，巡抚报喜也属常情。然积欠钱粮，涉及地方府库运转、官吏考成。若因一时之喜便轻言蠲免，恐开侥幸之端，日后各处效仿，动辄以小灾、民困为由请求蠲免，则国法废弛，国库空虚。儿臣以为，”他顿了顿，朱笔在蠲免二字上轻轻划了一道横线，“当批着该抚详查积欠实情，核实三县灾情是否确已缓解，民力是否堪负，并会同布政使司妥议具奏。若果系无力完纳之旧欠，准予分年带征，以纾民力。不得一概蠲免，以恤国计。”
康熙微微颔首，脸上看不出喜怒，目光转向胤禛：“胤禛，你以为如何？”
胤禛心头微凛。太子这番批复，既未全盘否定巡抚的请求，也未轻易允准，而是将皮球踢回地方，要求详查实情、妥议方案，更点明了恤国计的根本。这看似中庸，实则暗藏机锋，深谙平衡之道。他略一沉吟，声音沉稳：“儿臣以为太子二哥所虑周全。蠲免关乎国计民生，不可不慎。巡抚报喜，或有邀功之心，亦或有体恤下情之实。批令详查、分年带征，既显朝廷慎恤民瘼之心，亦不失法度威严，更可令地方督抚不敢轻言蠲免，实为老成持重之策。”
康熙的目光在胤禛脸上停留片刻，又转向太子：“礽儿，你接着说。”
胤礽放下朱笔，身体微微后靠，脸上露出一丝深重的疲惫，但眼神依旧锐利：“老四看得明白。这批复的关键，不在允与不允，而在度。”他看向胤禛，声音带着过来人的沉缓，“为君者，手握生杀予夺之权，更要懂得制衡二字的分量。地方督抚，封疆大吏，既要倚重，更要提防。他们要政绩，要名声，要爱民如子的官声，这无可厚非。但朝廷的钱粮、法度、威严，便是底线。批一个准，看似施恩，实则是放纵，是自毁长城。批一个不准，又显得朝廷刻薄寡恩，不恤民艰。唯有让他们自己去查，去议，去权衡利弊，把难处和道理都摆到明面上来，朝廷再据此定夺，方能既不失体面，又守住根本。这便是以臣制臣，让下面的人互相牵制，互相证明，朝廷只需稳坐钓鱼台，冷眼观之，择善而从。”