毓庆宫的书房弥漫着沉水香的淡雅气息，与外间浓烈的防疫药味截然不同。太子胤礽独自坐在窗边的紫檀木圈椅上，手里捏着一卷书，却显然心不在焉。听到脚步声，他抬起头。
“老四来了。”太子放下书卷，脸上带着一丝挥之不去的倦色和忧虑。他挥手屏退了侍立在侧的太监宫女，偌大的书房只剩下兄弟二人。
“二哥。”胤禛拱手行礼，声音依旧沙哑。他刻意没有掩饰自己糟糕的状态，微微摇晃了一下才站定，仿佛随时会倒下。
太子指了指对面的椅子：“坐。看你这样子，辛苦了。”他亲自提起小泥炉上温着的紫砂壶，为胤禛斟了一杯热茶。琥珀色的茶汤注入细腻的白瓷盏中，氤氲起淡淡的雾气。
“孩子们如何了？”太子将茶盏推到胤禛面前，目光关切，却也带着一种深沉的审视。
胤禛接过茶盏，指尖感受到温热的瓷壁，他抿了一口，滚烫的茶汤滑过干涩的喉咙，带来一丝暖意，也压下了喉头的哽咽。“托皇阿玛洪福，筱悠用了些祖传的法子，暂时稳住了。”他顿了顿，声音更低哑了几分，“只是痘毒凶险，疹子未透，人还在昏沉，弘皙侄儿如何？”他抬起布满血丝的眼，看向太子。
太子轻轻叹了口气，手指无意识地摩挲着光滑的杯沿，眼底深处翻涌着复杂难言的情绪，有后怕，有愤怒，还有一种胤禛从未在他身上见过的、近乎悲凉的疲惫。
“太医说，弘皙脉象也见稳了，多亏了四弟妹及时援手。”太子的声音低沉下去，带着一种沉重的自省，“老四，我这心里……后怕得很。差一点，差一点就……”他猛地顿住，似乎不愿说出那个不祥的字眼，转而道，“弘皙那孩子，平日里看着机灵，这次怕是被人当了刀使，自己还懵然不知。”
胤禛捏着茶盏的手指骤然收紧，指节泛白，杯中的茶水微微晃动。“二哥的意思是？”他抬起眼，目光如淬火的刀锋，直刺向太子。所有的疲惫和憔悴在这一刻被凌厉的锋芒取代。
太子迎着他的目光，没有丝毫闪躲，反而带着一种洞悉世事的冷静和沉重。“宫里能避开重重耳目，神不知鬼不觉地把那脏东西递到孩子们身边，尤其是弘晖和宁楚克这样常在皇阿玛和贵妃跟前走动的，绝非等闲。”他的目光缓缓扫过书房内华丽的陈设，最后落在案头那份墨迹未干、抄录工整的《金刚经》上，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有温度，只有无尽的苍凉和嘲讽。