秋风裹着枯叶扑在祠堂的雕花木门上，佟国维的拐杖重重敲在青砖地上，震得烛火摇曳。隆科多直挺挺跪在祖宗牌位前，额角血痕蜿蜒至下颌：“阿玛今日就是打死儿子，我也要护着四儿！”他猛地指向缩在角落的赫舍里氏，“您瞧瞧她这副鹌鹑样，连玉柱都瞧不上这个嫡母！”
“放肆！”佟国维一杖扫翻供桌上的香炉，香灰扑了隆科多满头满脸，“玉柱偷库房银子给那毒妇打头面，你当老夫是瞎子？”他突然拽过瑟瑟发抖的岳兴阿，孩子瘦弱的手腕上赫然一圈青紫，“你亲儿子的伤，敢说不是四儿作践的？”
四儿被麻绳捆在立柱上，发髻散乱仍笑出声：“老爷子这话好没道理！大少爷自己身子骨弱，与我何干？”她斜眼睨着赫舍里氏，“夫人日日跪佛堂，连儿子被奴才作践都不敢吱声，倒有脸怪我？”
赫舍里氏攥成拳头的手剧烈颤抖，眼泪无声砸在青砖上。玉柱躲在柱子后探出半张脸，稚嫩的面庞带着惶恐：“祖父……阿玛说玉柱比哥哥强……”
“闭嘴！”佟国维厉喝，拐杖险些戳到玉柱鼻尖，“再敢挑唆兄弟，连你一起打！”
胤禛将密信投入炭盆，火舌卷过年羹尧密会八阿哥的字样。筱悠捧着水果进来，见丈夫眉头紧锁，轻声道：“外祖父今日动了真火，舅舅若再闹下去，佟佳氏一族怕要成满京城的笑柄。”
“年羹尧如今被革了职，倒有闲心撺掇老八。”胤禛冷笑，指尖摩挲着茶盏边缘，“莺儿那头如何？”
“鱼儿咬钩了。”筱悠笑着将水果推过去，“昨儿广和楼的眼线来报，舅舅带着玉柱听了整宿的《雨霖铃》。”
广和楼雅间， 莺儿抱着琵琶半掩面，鹅黄裙裾下露出一截绣着并蒂莲的软缎鞋尖。隆科多盯着那双鞋，恍惚想起初见四儿的模样，那时她也是这般怯生生抱着琵琶，鞋尖的莲花仿佛能勾人魂魄。
“爷尝尝这醉蟹。”莺儿纤指剥开蟹壳，将蟹黄喂到隆科多嘴边，“玉柱少爷方才说，最爱听奴婢唱的《雨霖铃》。”
玉柱缩在父亲怀里，眼睛却偷瞄莺儿腕上的翡翠镯子：“阿玛，她比四姨娘好看……”
“小崽子倒会挑人！”隆科多哈哈大笑，酒气喷在莺儿颈侧，“你跟爷回去，好生教玉柱弹琵琶！”
莺儿垂眸掩住冷笑，指尖轻轻划过玉柱手背：“奴婢听说岳兴阿少爷近日苦读《论语》，若能分些心思给玉柱少爷……”
“提那病秧子作甚！”隆科多摔了酒盏，“连马都骑不稳，白费了佟佳氏的血脉！”
四儿盯着铜镜里日渐憔悴的容颜，突然发狠将胭脂匣砸向门口：“滚进来！躲躲藏藏做贼吗？”
玉柱的乳母白着脸递上一封信：“姨娘……莺姑娘让奴婢交给您的。”
信笺上寥寥几字：“三爷今夜宿在我处。”背面沾着一点嫣红口脂。四儿猛地撕碎信纸，却从碎片中抖落一枚金锁片，正是她当年毒杀赫舍里氏陪嫁丫鬟时用的凶器！
“小贱人敢威胁我？”四儿癫狂大笑，金锁片深深掐入掌心，“玉柱呢？让他去请三爷！就说我得了急症！”
乳母扑通跪下：“玉柱少爷……在莺姑娘院里学琵琶，说、说今夜不回来了……”