汴梁城的黎明来得格外迟。
杨十三郎站在护城河边，望着这座沉睡的古城。前几次来，走马观花，不得精髓……
晨雾像一层薄纱，笼罩着高耸的城墙，却遮不住那股腐朽的气息——不是尸臭，而是更隐秘的、像是古籍发霉的味道，混杂着香火与铁锈的古怪气息。
护城河河水黑得发亮，水面上漂浮着细小的油花，偶尔泛起涟漪，却不是鱼，而是一串串细密的气泡，像是有什么东西在水下呼吸。
七把叉趴在河边，用断掉的钥匙搅动水面。
钥匙接触河水的瞬间，那些油花突然聚拢过来，像无数细小的黑色虫子，贪婪地舔舐着铜锈。
"这水不对劲。"
他缩回手，发现钥匙上沾了一层粘稠的黑膜，"整条河都像被什么东西搞脏了。"
白眉元尊露出白芯的雷击木杖，不知道什么时候已经恢复如初，杖身上缠绕的黑色荆棘突然开出几朵惨白的小花。
元尊眯起眼睛，望向城门方向："不是河水被污染......是整座城都已经成了'那个东西'的巢穴。"
汴梁的城门大敞四开，却没有守卫。
街道上空无一人，两旁的店铺门窗紧闭，每扇门上都贴着崭新的桃符，朱砂写就的符文在晨光中泛着诡异的亮色。
更奇怪的是，所有的影子都消失了——屋檐下没有阴影，街角处不见暗处，整座城像是被浸泡在均匀的光线里，明亮安静得令人不安。
“萤火低，萤火低，
飞过西家篱，
照着阿娘补寒衣。
莫扑灭——留盏陪夜啼……”
阿槐心里害怕，故意大声唱起儿歌来，却没想到气氛被这一烘托，更加诡异……
杨十三郎的玄铁刺突然自行出鞘，刺尖指向皇城方向。
刺身上的七道血槽里，有暗红色的液体在缓缓流动，像是被无形的力量牵引。
"钥匙在皇宫。"他的声音比往常更加沙哑，"在赵匡胤曾经住过的福宁殿。"
七把叉突然打了个寒颤。他的影子虽然回来了，但边缘处总有些模糊，像是墨汁晕染的痕迹。此刻，那些模糊的部分正在微微蠕动，像是有什么东西想要挣脱束缚。
"我们被盯上了。"
白眉突然停下脚步，雷击木杖上的白花纷纷凋零，"那东西知道我们要来。"
仿佛印证他的话，街道两旁的桃符突然无风自动，朱砂符文像是被点燃般亮起血红色的光。光芒所到之处，墙壁上浮现出无数细小的黑手印，像是曾有无数人绝望地拍打过这些墙面。
"跑！"