一行人，在秦川的带领下，循着那些被刻意指引的、时断时续的痕迹，踏入了这片从未有唐人踏足过的原始桉树林。空气瞬间变得潮湿而凝重，光线被高耸入云的巨大桉树切割得支离破碎。脚下是厚厚的、散发着腐朽气息的落叶层，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声，更衬得四周死寂。各种奇异的鸟鸣从头顶浓密的树冠中传来，尖锐或低沉，带着一种原始的韵律。
秦川走在最前，精神高度集中。他后世作为顶尖特种兵的经历，让他在这种陌生复杂环境中的观察力、方向感和危机预判远超常人。他不断停下，观察树干上极其细微的新鲜刮痕——那是某种硬物留下的，位置不高，显然是人为；留意着某些特定蕨类植物被反向压折的痕迹；甚至俯身嗅了嗅空气中残留的、极其微弱的一丝混合着烤袋鼠肉和某种植物汁液的味道。他手中的指南针和一张粗糙的自绘地图不断被修正。
“将军，您这认路的本事，真神了！”一个年轻的工兵忍不住低声赞叹，他们已经深入了近一个时辰，竟未迷失方向，始终沿着那些若有若无的指引前进。
“多看，多想，记特征。”秦川低声道，“天地万物，皆有痕迹可循。这林子看似杂乱，实则自有其脉络。水流方向，树冠疏密，岩石苔藓的朝向，都是路标。记住，在这里，眼睛、耳朵、鼻子，甚至皮肤对风的感觉，都是武器。”他指着远处一片颜色稍有不同的树冠，“看那边，树冠稀疏，下方必有水源或空地。波浪图案，很可能是指河流。跟着水流走，方向就不会错。”
又前行了约莫大半个时辰，地势开始缓缓向下，空气中水汽明显加重，隐约传来潺潺的水声。转过一片布满巨大气生根的榕树屏障，眼前豁然开朗！
一条清澈见底、宽约数丈的河流出现在眼前，在阳光下如同流动的碧玉。河对岸，不再是遮天蔽日的原始密林，而是一片相对开阔的谷地，生长着较为低矮的树木和茂盛的草地。最关键的是，在对岸靠近河滩的一片空地上，站着几十个身影！
他们身形普遍不高，肤色深棕，头发卷曲，身上涂抹着白色或红色的条纹状泥彩，几乎不着衣物，只在腰间围着简单的兽皮或草裙。他们手中握着打磨过的石斧、削尖的木矛，以及那种顶端镶嵌贝壳的硬木短矛。眼神中充满了警惕、好奇，还有一丝不易察觉的紧张。为首的是一个身材相对高大健壮的中年男子，脸上涂着复杂的白色螺旋纹路，脖子上挂着一串闪亮的贝壳和兽牙项链，手中握着一柄明显比其他石斧更精致、刃部磨得雪亮的大号石斧。他身边，一个瘦小的少年，眼神格外灵动，正紧紧盯着秦川一行人，尤其是他们身上的铁甲和武器。
气氛瞬间凝固！唐军士兵下意识地握紧了刀柄弩机，对面的人群中也响起一阵不安的低语和武器摩擦声。