长安·麟德殿
时值岁末，长安城银装素裹，但皇宫之内，却是暖意融融，张灯结彩。麟德殿，这座大唐帝国举行最盛大宴饮、接见最重要外宾的宏伟宫殿，今日更是被装点得金碧辉煌，气派万千。高大的殿柱漆朱绘金，悬挂着巨大的宫灯，将殿内照得亮如白昼。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的宫娥穿梭其间，奉上珍馐美馔，琼浆玉液。
大殿中央，铺着猩红的地毯。文武百官按品秩分列两厢，身着庄重的朝服，神情肃穆中带着一丝难以抑制的自豪。今日的主角，是远道而来的倭国遣唐使团。以藤原清河大使、吉备真备副使为首的数十名倭国官员、僧侣、留学生，身着他们最正式的“朝服”，跪坐在大殿左侧的客席上，姿态恭谨，但那一双双眼睛，却如同探针般，小心翼翼地、贪婪地观察着周围的一切——这煌煌天朝的威仪，这富丽堂皇的宫殿，这繁复精妙的礼仪，以及…那传说中刚刚平定了滔天叛乱的无敌军队！
李琰高坐于丹陛之上的九龙御座，头戴通天冠，身着十二章纹玄色衮龙袍，冕旒垂下的玉珠遮挡了他部分面容，却更显其威严肃穆，深不可测。上官婉儿作为女官之首，侍立在御座侧后方，仪态端庄，目光平静地扫视着全场。阿史那云作为昭容，亦在妃嫔席中，今日她难得地穿上了繁复华丽的宫装，少了几分英气，多了几分雍容，只是那双明亮的眼睛，依旧带着好奇和一丝不易察觉的兴奋，不时瞟向殿外。
宴会进行到高潮，觥筹交错，气氛看似融洽。倭使献上了倭王的亲笔国书和贡品清单，言辞谦卑，极尽恭维，表达了倭国世代愿为“海东屏藩”，永沐大唐教化之恩的意愿。
李琰面带微笑，声音温和却带着不容置疑的穿透力：“倭王有心了。中日一衣带水，源远流长。贵使远渡重洋而来，足见诚意。望尔等用心观摩我大唐典章文物，归国后，辅弼倭王，教化臣民，永固邦谊。”
藤原清河连忙匍匐在地，以额触席：“天皇陛下及下臣等，谨记大唐皇帝陛下教诲！定当尽心竭力，学习上国圣德，永为藩属，不敢有违！”
“嗯。”李琰微微颔首，话锋却陡然一转，语气依旧平和，却带着无形的千钧重压，“近来，朕闻东海之上，偶有不明船只出没，似有窥探我登州、莱州海防之举。不知倭使…可知晓一二？”
此言一出，殿内气氛瞬间微妙地凝滞了一下！藤原清河和吉备真备心中猛地一凛！登州、莱州，那是大唐山东半岛直面倭国、新罗的海防重镇！皇帝此言，分明是意有所指，暗含敲打！难道倭国国内某些激进势力私下的小动作，已经被天朝察觉？
藤原清河冷汗瞬间浸湿了内衬，连忙叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“启禀陛下！下臣…下臣实不知情！或有…或有海上流寇作祟？倭国对大唐忠心耿耿，绝无二心！下臣回国后，定当严查此事，禀明天皇陛下，整肃海防，杜绝一切可能惊扰天朝之行为！”