长安西市的青石板缝里渗着隔夜的血渍，五更天的薄雾里，七八个流民像破布似的蜷在胡饼铺子的檐下。胡商阿卜杜拉的伙计掀开半片草席，露出蒸笼里翻涌的白气，肉香混着股说不出的焦苦飘出来。“新出锅的羊肉羹！三文钱一碗！”他敲着紫铜锣，案板底下却传来细细的抽气声，像小兽被踩了尾巴。
醉醺醺的府兵陈三踹开墙角的讨饭老妪，铜子儿“当啷”砸在案板上：“给老子来两碗，多搁辣子！”伙计舀汤的木勺刚探进锅，勺柄突然“啪”地吸在锅沿——那是涂了磁粉的铁锅。裴九娘混在挑水的仆役里，袖中磁勺轻轻一颤，汤面的油花竟聚成狼头形状。她猛地扯下 veil，竹簪敲在铁锅上：“掀开看看！”
蒸笼被掀翻的瞬间，滚水泼在砖地上滋滋作响。白花花的汤里漂着半截指骨，指节处的环状纹路分明是人的指骨节。伙计脸色煞白想跑，被裴九娘拽住后领：“磁粉烩人骨，你们倒会借突厥人的名头！”她捡起碗底沉着的黑色颗粒，在掌心搓出火星——是掺了磁砂的人骨灰。
金吾卫的马蹄声碾过青石板时，整条街的食肆都在砸锅。穿绸裹缎的粮商们缩在墙角，麻袋里的陈米“哗哗”漏出，混着指甲盖大的磁砂。有个抱着孩子的妇人突然扑上去，抓起发霉的米粒往嘴里塞：“我儿在范阳守城，你们拿这种东西骗我们！”她突然呕出黑血，血珠在地上滚成北斗状，正是范阳磁甲兵的徽记。
将作监的熔炉烧得通红，三百工匠光着膀子拉动牛皮风箱。裴九娘攥着昆仑玉粉袋，看着青铜溶液在磁模里咕嘟冒泡：“巽位火弱，再加两筐木炭！”突然东南方传来闷雷，十二艘龟甲舰的影子从乌云里漏出来，船底的磁漆与熔炉产生共鸣，火星子噼里啪啦往天上蹦。
老工匠王铁头的铁钳“当啷”落地：“磁暴要来了！”话没说完，熔炉顶的玄武纹铜盖突然炸开，滚烫的铜汁裹着磁砂飞溅。裴九娘被撞得往后退，腰上的磁扣突然吸住块烧红的铁块，千钧一发之际被李琰扑在身下。等烟尘散尽，刚铸好的九鼎雏形悬在半空，青铜表面吸附着十几具焦尸，像被磁石吸住的铁屑。
“快按《考工记》方位记下来！”上官婉儿举着浑天仪跑进来，铜球上的十二城门纹路正对着九鼎悬浮的方向。李琰擦去额头的血，指尖触到鼎身的饕餮纹，纹路里竟刻着小字：“大业三年，宇文恺铸磁枢于各门”——正是隋代改建长安城时埋下的磁脉枢纽。
太庙的沉香突然熄灭，高祖李渊的牙璋“当啷”摔在神案前。崔元礼带着五姓七望的耆老闯进来时，正看见李琰咬破指尖，血珠滴在牙璋的凹槽里。裴九娘惊呼：“那玉璋被磁毒浸过，会吸人血！”