天津桥下的漕运船队在卯初时分最先察觉异状。头船船工握着锚绳的手掌突然发麻，三尺长的铁锚竟如活物般在甲板上拖曳，锚链与铁板摩擦出刺目蓝光。"磁涡！"当值的老水工砸响铜钹，声音里带着江南水系特有的颤音，"快收锚！偏西三尺走水！"三十艘漕船同时转舵，却见江心处的水流正以肉眼可见的速度凝结成墨玉色旋涡，铁制船具在桅杆上发出蜂鸣。
漕运使王元宝的官船泊在中流，他刚将半支烽火插入青铜龟趺，桥面便传来闷雷般的震动。精钢包裹的桥基迸裂时，他看见昆仑玉粉混着火星坠入漩涡，那些米粒大小的玉屑竟在水面上排成北斗形状。"取磁甲碎屑！"李琰的马蹄声碾碎晨雾，这位左威卫中郎将甩着被晨露打湿的束发带，腰间金鱼符在磁涡中泛起青芒，"开永济渠闸门，用混着磁粉的渠水对冲！"
工部匠人撬开半人高的铜闸时，李琰已将金鱼符掷入漩涡。符上冷锻铜片悬空旋转，在水面投下八角形光斑。五百斤磁甲碎屑从五丈高的桥面倾泄而下，如黑色细雨落入漩涡，河底顿时传来石磨转动般的闷响，漩涡边缘开始泛起白色泡沫。李琰盯着水面突然凝固的波纹，手按剑柄的指节因用力而泛白——他记得《磁经》残卷里说过，这种天地磁力相激的景象，上一次出现还是在宇文恺建造龙首渠的贞观年间。
当天津桥的磁暴掀起三丈高的水墙时，安西军大营的牛皮帐正被吐蕃战鼓震得簌簌落土。郭虔瓘咬着止血的麻布，任由医官用烧红的磁石烙烤断臂伤口，空气中弥漫着皮肉焦糊的气味。新制的磁铁义肢躺在楠木匣里，关节处的冷锻钢片泛着幽光，这是裴九娘参照西域机关术改良的第五版，腕部暗藏的三棱刮刀能在瞬间弹出。
"左骁卫！随某破阵！"独眼中倒映着冲破辕门的吐蕃重骑，郭虔瓘的吼声惊飞帐顶积雪。八十六名陌刀手早已列成北斗阵，断刃插入冻土时带起冰碴，地面隐约可见用磁粉绘就的星图。为首敌将的铁蹄踏入坎位的瞬间，三百斤磁甲碎屑随马蹄扬起，在阳光下形成金色雾障——那些混着硝石的碎屑遇热即燃，在战马铁蹄下炸开细小的蓝色火花。
陌刀手的破甲网来得比雷声更急。改良自江南捕鲸术的渔网足有两丈见方，网绳浸过磁石水，缀着的淬毒铜刺在磁力作用下自动转向重甲缝隙。当第一匹战马被网缠住前蹄，郭虔瓘的陌刀已劈开第二名敌将的护心镜，刀刃伸缩机关在惯性作用下再斩三寸，靛蓝色的吐蕃人血溅在他胸前的"安西"铁牌上，将锈蚀的字迹重新染红。
战至午时，戈壁滩的积雪已被染成紫黑色。五十七名幸存者背靠背围成圆阵，断刃上凝结的血痂在磁暴余波中微微颤动。郭虔瓘舔了舔嘴角的血沫，听见远处传来吐蕃赞普的牛角号——这是劝降的讯号。他突然举起染血的军旗，旗面上"李"字大纛已被撕去半角，却在阳光下显得格外刺眼："我等生为唐人，死作唐鬼！"断刃相击的脆响中，最后一轮冲锋的马蹄声碾碎了戈壁的寂静。