日头偏西时，联军暂时退至十里外的沙丘后。李琰带着亲卫潜入干涸的河床，洛阳铲每深入半尺，带出的砂砾便湿润几分。上官婉儿突然摘下银簪，跪地贴耳细听：“地下有潺潺声，像极了《水经注》里记载的‘伏流声’。”众人振奋，铁锨与鹤嘴锄齐下，三丈深的土层下，终于露出汉代青砖砌成的坎儿井暗渠，渠壁上的苔藓虽已枯黄，却仍能看出水流冲刷的痕迹。
“取火药来。”李琰在岩壁画出三个锥形凿孔，“当年陈汤破郅支城，正是用此法定向爆破。”工匠们将岭南运来的硝磺火药填入孔中，引燃的导火线发出“滋滋”轻响。三声闷响过后，岩壁轰然崩塌，暗河的清水如银龙般喷涌而出，在沙地上汇成浅溪。唐军连夜砍伐红柳，编织成网格状冰墙，将溪水围起，西域的严寒让水面在三日内结出三寸厚的冰盖——这招源自高昌商人冬季储冰的智慧，此刻却成了唐军的“生命之池”。
第五日黎明，齐亚德望着唐军营地外单薄的栅栏，纵声大笑：“汉人竟在沙漠里修水塘，真是自寻死路！”他挥动黑色鹰旗，十五万联军发起总攻，骆驼军团在前，西突厥骑兵在后，步兵方阵如潮水般压来。李琰站在冰墙后的了望塔上，看着敌军进入三百步射程，忽然举起绘有白虎的令旗——这是启动“寒鸦箭”的信号。
三百架改良后的床弩从沙帐下显形，弩臂比寻常床弩长三尺，箭杆中空填装西域火油与铁砂。“放！”随着令旗挥落，弩箭拖曳着尾焰腾空，在驼群上空十丈处轰然炸开，火油混着铁砂如暴雨倾盆。锁子甲挡不住高温火油，铁砂更是无孔不入，前排战驼痛吼着在沙地上翻滚，引燃了后续的辎重队。薛讷趁机率领两千陌刀手从左翼杀出，刀刃专门斩向骆驼后腿筋，失去平衡的战驼将背上的塔楼掀翻，大食弩手被压在沙砾中惨叫。
阿史那斛律见势不妙，带着五千亲卫转向西北，企图遁入塔克拉玛干核心的沙暴区。李琰早有防备，三百玄甲轻骑携带特制渔网——网绳浸过桐油，混着铁蒺藜——在沙丘间设伏。当突厥骑兵进入谷口，唐军拉动网绳，整张渔网如巨蟒腾空，铁蒺藜勾住铠甲，骑兵连人带马摔倒在沙坑中。阿史那斛律的战马被渔网缠住四蹄，他刚抽出佩刀，李琰的斩马剑已架在脖颈：“可汗可还记得，三年前在碎叶城屠杀的大唐商队？”