碎叶城的沙尘尚未散尽，长安城的暮鼓便轰然震碎春晓。李琰额角青筋暴起，咬着染血的布条将弯刀从肩头硬生生拔出，波斯秘药敷在伤口上，顿时腾起袅袅青烟。阿尔达希尔按住他渗血的绷带，沙哑道："商队过了葱岭，你的火药便会插上突厥的狼旗。"
太极殿前的汉白玉阶上，焦黑痕迹仍未褪去。段纶膝盖重重磕在丹墀之下，双手高举工部文牍，声如洪钟："臣以项上人头担保，猛火油柜爆炸绝非器械之过！"可就在他动作间，半片羊皮从袖中悄然滑落——上面赫然画着与突厥走私模具如出一辙的膛线图。
武媚娘凤目扫过满朝群臣，忽而轻叹："吴王世子此刻怕已到河西了吧？"话音刚落，殿外传来一声嘹亮的骏马长嘶。浑身浴血的李琰撞开金吾卫，染血的明光铠在晨光中碎裂，手中突厥可汗的金狼纛狠狠插进殿砖，发出令人牙酸的刺耳声响。
"阴山缴获的密函在此！"他掷出浸透马血的铜筒，"工部三月前送往碎叶的夯土料，掺的竟是陇西崔氏盐场的硝石渣！"段纶面色骤变，突然暴起，袖中弩箭直射龙椅。千钧一发之际，李琰反手用铠甲护心镜一挡，箭簇被镜面暗藏的磁石牢牢吸住——那是上官婉儿连夜送来的保命机关。
玉门关外，薛讷率领轻骑紧咬商队扬起的尘烟。二十辆厢车突然散开，摆出莲花阵势，掀开的羊皮之下，竟是改良版床弩。"放链弹！"薛讷怒吼。唐军弩手应声射出特制箭矢，铁链两端的三棱锤在空中飞旋，瞬间将突厥人的弩机操作台绞得粉碎。
商队首领狞笑一声，点燃引信，车厢里数百个希腊火陶罐同时爆燃。热浪扑面而来，掀翻唐军前锋。薛讷却毫不畏惧，迎着熊熊火墙突进——他座下汗血马披着浸湿的驼绒毯，正是李琰传授的防火秘术。当陌刀劈开厢车底板，滚落的却不是铁模，而是装满吐蕃青稞的麻袋。
"中计了！"副将的嘶吼被风沙瞬间吞没。此时，真正的走私队正在三百里外的孔雀河顺流而下，船头立着个戴着黄金面具的女子，她手中转经筒的嗡鸣惊起两岸秃鹫，诡异而阴森。