“什么？！”李纲霍然坐起，睡意全无。官家深夜墨敕急召？他心中猛地一沉，预感到必有大事发生。他不敢怠慢，连忙起身，在老妻的服侍下，匆匆穿戴整齐。
当他看到管家手中那份盖着“御笔”朱红大印的墨敕时，脸色更是凝重了几分。
与此同时，吴敏府、蔡懋府、许翰府，也都在差不多的时间，被宫中内侍叩响了房门。
吴敏身为枢密使，虽是文臣，但久掌军国机要，对军情变化极为敏感，几乎是在内侍通报的瞬间便已翻身下床。他迅速整理衣冠，那股久居上位、运筹帷幄的气度，即便在深夜仓促之间，也丝毫未减。
蔡懋年事已高，被从热被窝中唤醒，不免有些手忙脚乱，心中更是七上八下，不知官家深夜召见，所为何事。他一边让老仆帮忙穿戴官服，一边暗自思忖，莫非是江南钱粮又出了什么变故？
许翰身为御史中丞，素来刚正不阿，此刻也是眉头紧锁，揣测着官家的意图。他迅速起身，心中盘算着明日早朝可能要议论的诸般事务，以及自己作为风宪官的职责。
夜色如墨，寒露浸衣。四位大宋朝堂之上举足轻重的重臣，怀着各自不同的心思，或乘轿，或骑马，在禁军侍卫的“护送”之下，汇入寂静的街道，向着灯火通明的皇宫疾驰而去。
沿途坊市早已宵禁，只有巡夜的禁军偶尔经过，马蹄声在空旷的街道上显得格外清晰。宫城之内，更是戒备森严，一队队顶盔贯甲的宿卫手持火把，往来巡逻，空气中弥漫着一股紧张肃杀的气氛。
这一切，都让几位大臣心中的疑虑和不安，又加重了几分。
福宁殿偏殿之内，早已被内侍们收拾得焕然一新，灯火通明，亮如白昼。殿内正中，设着一方御案，赵桓已换上了一身深色的盘龙常服，正襟危坐，目光炯炯，哪有半分深夜的倦意。他的身前，摆放着几杯尚冒着热气的香茗。
李纲最先抵达，向赵桓行礼后，被赐座于左首。紧接着，吴敏、蔡懋、许翰也陆续赶到，一一见礼落座。
待四人到齐，赵桓挥了挥手，示意张望等内侍退下，并将殿门轻轻掩上。
偏殿之内，只剩下君臣五人，气氛顿时显得有些凝重。
“诸位爱卿，”赵桓的目光缓缓扫过阶下四人，语气平静却带着一股不容置疑的力量，“朕深夜急召尔等前来，是有一件关乎我大宋国本，乃至千秋万代的大事，要与诸位商议。”
李纲等人心中皆是一凛，躬身道：“臣等洗耳恭听，请陛下示下。”
赵桓点了点头，缓缓开口，声音在寂静的偏殿中清晰可闻：“朕自登基以来，内忧外患，接踵而至。幸赖诸卿辅佐，将士用命，方能力挽狂澜，使社稷免于倾覆。汴京解围，怀州大捷，太原复克，河北伪朝授首……这一桩桩，一件件，皆是无数忠臣良将，用鲜血和生命换来的！”