卯时刚过，江宁府城的天色尚有些灰蒙。街面上，早起的行人比往日里似乎更多了几分小心翼翼。挑担的货郎吆喝声也压低了三分，路过府衙高墙时，总忍不住加快脚步，却又按捺不住好奇，偷偷回头张望。
三元坊街角的“得意楼”茶馆里，更是座无虚席，只是往日里的高谈阔论变成了窃窃私语。
“哎，听说了没？今儿个，那两位京城来的钦差老爷，要去陆府！”一个穿着短衫，头戴毡帽的汉子，端着粗瓷茶碗，神秘兮兮地对同桌的几人说道。
旁边一个瘦小的账房先生模样的中年人接话道：“陆府？啧啧，那可是咱们江宁府真正的‘南天门’！齐经略和费御史这回，怕是要碰上铁板了。前几日钱通判那事，虽说闹得大，可钱家跟陆家比起来，那可真是小巫见大巫了！”
“可不是嘛！”先前那汉子一拍大腿，“我听说啊，陆家在京里那是有通天的人物！这两位钦差，未必就能讨得了好去！”
“嘘！噤声！噤声！”茶博士端着茶壶过来添水，连忙使了个眼色，“几位客官，慎言！慎言！没瞧见街面上那些差役爷，今日比往日多了不止一倍吗？一个个腰刀出鞘，杀气腾腾的，怕是有大事要发生！”
众人闻言，皆是心中一凛，连忙闭口不言，只是目光依旧忍不住瞟向窗外。
正如茶博士所言，宽阔的官道上，一队足有百名开外的府衙差役，身着簇新的青布公服，腰间斜挎着乌鞘朴刀，手持水火棍，正前呼后拥地开道，将街面上的闲杂人等远远隔开。其后，便是两顶青呢小轿，轿夫脚步沉稳，不疾不徐。数十名精壮的亲卫，一个个目光锐利，腰板挺得笔直，不怒自威，紧紧护卫在轿子两侧。整个队伍透着一股平日里难得一见的肃杀之气，一路往城南陆园的方向去了。
前头那顶轿子里，新任江南诸路财赋经略使齐安端坐其中，闭目养神。他今日换上了一身深绯色的四品常服，腰间束着一条嵌金犀角带，更显得其面容清癯，眼神锐利。轿子轻微的晃动，似乎丝毫不能影响他内心的平静，只有那偶尔在膝上轻轻叩击的指节，泄露出一丝即将临战的沉静。他心中早已将陆家的底细盘算过数遍，也预料到了今日此行的艰难。
后一顶轿子内，特遣监察御史费鼎宋则掀开了轿帘的一角，饶有兴致地打量着街边的景象。他看到，三日前还车水马龙、喧嚣鼎沸的一些酒楼茶肆，这几日明显冷清了不少，门口的伙计也少了往日的张扬，多了几分小心翼翼。而那些平日里喜欢驾着高头大马，领着恶奴当街横行的富家子弟，这几日更是销声匿迹，仿佛一夜之间都转了性子。