胤礽蜷在稻草堆里数霉斑时，鼻尖忽然掠过一丝甜香。
那香气裹在潮湿地牢的腐臭味里，像把刀刃劈开铁锈——是枸杞炖乳鸽的汤气，混着红豆薏米的软糯。他猛地抬头，看见牢门缝隙塞进一只剔红食盒，盒盖上赫然印着东宫独有的缠枝莲纹。
"娘娘说，您该补补气血。"狱卒嗓音压得极低，脚步声却往反方向远去。
食盒第三层暗格里藏着半块茯苓糕，掰开后露出染血的丝帕。胤礽就着气窗漏下的月光辨认字迹，那是石静娴用簪花小楷写的："明日丑时三刻，东南角第三块砖。"帕角绣着歪扭的并蒂莲，正是去年他痛经时她绣坏的半成品。
地牢外忽起喧哗。"八爷查监！"火把的光刺破黑暗，胤礽将丝帕塞进嘴里吞咽时，喉头被粗粝丝线刮出血痕。食盒被踹翻的瞬间，乳白汤汁泼在八阿哥蟒袍下摆，凝成一片狰狞的蛛网。
"二哥好福气，阶下囚还能吃上太子妃的月子餐。"胤禩碾碎滚落脚边的桂圆，"可惜这安神汤，该给毓庆宫那位孕中多梦的正主..."话音戛然而止，他忽然盯住地上散落的糯米，那些莹白米粒竟拼出个残缺的"兖"字。
更深露重，石静娴在御药房檐角倒悬着，看太医令往药罐撒朱砂。三个月前她查出宗人府投毒案，顺着药渣摸到这里，此刻腕间翡翠压襟烫得惊人——这是与胤礽互换身体时的信物，如今竟对朱砂产生感应。
地牢突然传来撞钟声，九长九短，是他们约定的险讯。她翻身落地时踢翻了晒药笸箩，白芍药滚进阴影里，像极了大婚那夜胤礽撒了满床的合卺枣。
"皇上，臣妾有本奏！"
次日乾清门前，石静娴挥退要搀扶的宫人，捧着七个月孕肚跪在汉白玉阶上。朝阳在她翟衣金线间跳动，恍若当年胤礽监国时铠甲的反光。袖中奏折硌着小臂，里头夹着从地牢砖缝抠出的血书——八爷党勾结罗刹国的铁证，字迹是用鱼刺蘸经血写的。