石静娴的指尖划过乾清宫金砖缝隙时，终于摸到了那道传说中的凹槽。三年来她暗中追查的蛛丝马迹，此刻在掌心化作冰凉的铁锈味。四更天的梆子声穿透窗棂，她借着烛火瞥向龙椅后的《江山永固图》——画中黄河九曲处，赫然藏着与地砖纹路相同的鳞状刻痕。
"陛下，该翻牌子了。"敬事房太监的唱喏惊得她指尖一颤。胤礽扮作的"皇夫"适时从屏风后转出，广袖中探出的手按住她腕骨："皇后凤体违和，今夜留宿养心殿。"他面上端着贤淑笑意，拇指却在旁人看不见的角度重重一压。
这是他们约定的暗号：索额图余党已追踪到乾清宫。
待宫人尽散，石静娴掀开龙袍下摆跪地叩击金砖。当第七块砖传来空响时，胤礽忽然扯开衣襟露出锁骨疤痕——那是三年前黄河改道时为护她中的箭伤。"让孤来。"他夺过烛台滚入掀开的地道，动作熟稔如二十年前那个策马摘星的少年太子。
地洞深处传来机括咬合的轰鸣，石静娴紧随其后跃下。腐潮气息扑面而来，眼前景象却让她呼吸骤停：三百丈长的青铜轨道蜿蜒如龙，轨道上停着十辆精铁浇铸的方舆，车顶悬满刻满契丹文的铜铃。最前方的车舆内，半卷泛黄舆图半摊在兽骨拼接的操控台上，墨迹赫然是圣祖爷的字迹！
"这是…太祖征北时的运兵轨?"她指尖抚过舆图上"直捣黄龙"四字朱批。胤礽却掀开车舆底板，露出一排淬毒弩箭："岂止运兵。当年多尔衮便是借此轨三日奔袭山海关，你听——"
远处传来齿轮转动的异响，轨道竟开始自主移位。石静娴扑向操控台扳动玄武浮雕，车舆霎时如离弦之箭窜出。狂风撕扯鬓发时，她看见胤礽眼底映着疾驰的磷火："小心弯道！"
车舆在离心力中几乎侧翻，石静娴半个身子悬空窗外，忽见轨道旁掠过成堆白骨——每具骸骨颈椎皆套着萨满铜环。"是殉葬的造轨匠人。"胤礽将她拽回时声音发涩，"圣祖有训，此轨现世之日，即爱新觉罗大限之时。"
疾驰的车舆猛地刹停，前方轨道竟被生生截断。石静娴拔出靴中匕首插入操控台裂缝，借着反光瞥见追兵火把——是八阿哥养的私兵！箭雨破空声中，胤礽突然扯开车舆暗格，成捆的太祖手札倾泻而出。