石静娴从蒸汽机关中扯出半截焦黑丝帛——那是索额图谋反时私藏的龙袍残料。满座哗然中，她跪得笔直：“有人要借蒸汽机污儿臣清誉，请皇阿玛彻查工部！”
子时的更鼓响过三遍，胤礽在御花园假山洞里点燃火折子。白日那场戏太险，石静娴若慢半息掏出龙袍残片，此刻东宫早成瓦砾。他展开袖中密信，唇角掠过笑意——信上画着改良蒸汽阀图纸，正是她模仿自己笔迹所绘。
“主子，万岁爷召您去南书房。”小太监提着羊角灯颤声道。
胤礽将图纸塞进石缝，忽然瞥见灯影里闪过粘杆处的蓝翎侍卫。他故意踩住袍角摔向假山，袖中银针顺势扎入机关枢纽。明日早朝，这群鹰犬会“偶然”发现八阿哥藏在蒸汽铜兽里的巫蛊偶人……
五更天，石静娴立在太和殿丹陛上抚摸铜兽鳞甲。晨雾中传来康熙衰老的咳嗽声，她突然攥紧昨日灼伤的手——结痂的伤口赫然是凤凰纹样。原来胤礽送来的不是普通朱砂，而是掺了茜草汁的刺青药！
“保成。”康熙将龙纹匕首按在她掌心，“这蒸汽机造得甚好，准你……监国。”
石静娴望着老人佝偻背影，忽听身后传来齿轮咬合的咔嗒声。铜兽红宝石瞳孔映出晨光，仿佛在说：这皇权更替的汽笛，终究由女子拉响。