毓庆宫的更漏滴到寅时三刻，石静娴在灯下翻着刑部递来的验尸格目。纸页间忽然簌簌落下一撮白灰，她指尖碾了碾——是石灰混着艾草灰，刑部大牢驱疫的老法子。
"殿下！"侍卫统领撞开殿门，官靴上沾着牢房特有的腐土，"北监三号牢房…送膳的狱卒死了！"
石静娴霍然起身，绣金蟒纹的袍角扫翻青玉笔架。那具尸体是昨夜刚收监的河督门吏，原该今日提审淮扬堤坝贪墨案。待她策马赶到刑部时，晨雾里已飘起焚烧秽物的焦臭。
"禀太子爷，死者浑身红疹，口鼻渗血，像是…"仵作抖得像筛糠，"像是染了天花！"
石静娴用帕子裹住手，掀开尸布时瞳孔骤缩。尸体脖颈处有道细如发丝的勒痕，若非她前世解剖过数百具缢亡者，几乎要错过这处他杀痕迹。更蹊跷的是，死者右手虎口结着厚茧——这是常年握算盘的手，绝非河督衙门的苦役。
"即刻封锁刑部！"她喝令声未落，牢房深处突然传来哭嚎。循声追去，竟见五具同样生满红疹的尸体横陈地窖，最末那具手里攥着半块碎玉——与太子妃妆奁里的翡翠压襟纹路一致1。
乾清宫那头，胤礽正扶着老嬷嬷的手给太后请安。惠妃捧着鎏金暖炉凑过来："娘娘听说了么？刑部闹天花呢，太子爷亲自去查案…"话音未落，胤礽腕间的翡翠镯突然迸裂，碎玉割破指尖。
石静娴盯着地窖墙角的鼠洞，忽见一线银光。镊子探进去夹出枚金纽子，上刻满文"索额图府"——正是去年被诛的逆臣印记2。她心下一凛，这哪里是疫病，分明是有人要借天花毁尸灭迹！
"殿下三思！"刑部尚书拦住她要剖尸的手，"万一染上时疫…"
"让开！"石静娴夺过仵作的柳叶刀，"淮扬三十万百姓等着真相，孤今日偏要阎罗殿里问生死！"刀锋划开尸体腹腔时，一股苦杏仁味弥散开来——是砒霜！
毓庆宫偏殿，胤礽正对着一匣子碎玉出神。那日石静娴更衣时落下的压襟，竟与地窖尸块上的纹路严丝合缝。他忽想起大婚前夜，石静娴原身与索额图嫡子在护国寺密谈…