胤礽指尖拂过鎏金葡萄纹银壶时，突然想起三日前石静娴在养心殿说的话："八弟送来的波尔多葡萄酒，藏着比准噶尔铁骑更危险的秘密。"此刻这壶酒正由四名蓝翎侍卫抬入乾清宫，猩红液体在波斯琉璃盏中泛着冷光，映得康熙鬓角新添的银丝格外刺眼。
"二哥脸色这般难看，莫不是嫌弟弟的贡酒不够醇厚？"八阿哥胤禩执壶斟酒，玛瑙扳指叩击壶盖发出三短两长的脆响。石静娴余光扫过席间，发现九阿哥胤禟正用银箸轻敲汝窑冰裂纹酒盏——那是他们幼年在尚书房约定的暗号节奏。
酒液入喉的瞬间，石静娴尝到一丝铁锈味。这味道让她想起穿越前解剖过的砷中毒尸体，但康熙已饮下第三盏，她只能装作被酒气呛到，袖中银针借着咳嗽声探入酒盏。针尖未变黑，却浮起细如发丝的朱砂碎末——这是钦天监观星用的辰砂，遇酒则显影。
"保成近日越发畏寒了。"康熙忽然开口，石静娴惊觉自己正无意识摩挲左臂，这是胤礽幼年猎场遇熊留下的习惯动作。她顺势拢了拢紫貂端罩，瞥见胤礽扮作的太子妃在女眷席上捏皱了绣帕——那是他们约定的示警信号。
戏台上《目连救母》演到油锅地狱时，十阿哥胤?突然打翻酒盏。猩红酒液泼洒在金砖地面，竟逐渐凝成西域文字的模样。石静娴瞳孔骤缩，这是波斯商队用葡萄酒写的密信手段，需用冰片粉末才能显形。她借着更衣离席，却在偏殿撞见惠妃宫里的掌事嬷嬷正将冰片混入安神香。
"娘娘仔细脚下。"嬷嬷扶住她时，袖中滑落半片龟甲。石静娴认出这是钦天监用来占卜的灼龟，边缘刻着与酒液相同的文字——八阿哥党竟把密信藏在康熙每日必读的卦象里！
更漏指向戌时三刻，胤礽在女眷席的熏笼暗格里找到石静娴藏的冰片囊。他假作失手打翻香炉，灰烬飘落酒渍的刹那，地面赫然显出满文与波斯文交错的密令："月晦之夜，火器营"。这日期正是历史上太子首次被废的时间，而火器营统领刚由八阿哥举荐上任。