胤禩忽然轻笑："二哥不妨看看腰牌背面。"
翻转的鎏金牌面映着烛火，本该刻着生辰八字处，竟是满蒙双文的"敕造"二字。石静娴瞳孔骤缩，这是康熙二十八年颁给科尔沁亲王世子们的腰牌，早该随老王爷葬入漠北草原。
更漏声起，石静娴掐着时辰往南书房赶。推开门的刹那，八阿哥的笑声从身后传来："二哥猜猜，明日早朝时索额图大人袖中，会揣着谁的调兵手谕？"
案头摆着镶金檀木匣，正是暗道中所见之物。石静娴以帕子裹手掀开，匣内躺着半枚虎符，断口处青铜锈色深浅不一——分明是二十年前平定三藩时的旧物。她突然将虎符掷向香炉，铜绿遇热剥落，露出内里崭新的玄铁。
"好一招移花接木。"她冷笑，这分明是有人仿制旧虎符，欲嫁祸索额图私调驻军。掌心忽觉刺痛，翻看才见虎符内侧淬着毒针，幸得匣中铺着胤礽偷塞的冰蚕丝帕。
五更天，石静娴跪在乾清宫阶前。朝阳将琉璃瓦染成血色时，梁九功捧出明黄卷轴："太子所奏江南河道贪墨案，着…八阿哥胤禩协理查办。"
退朝时胤禩擦肩而过，低语如毒蛇吐信："二哥可知，科尔沁腰牌最初该在谁手中？"他指尖拂过石静娴朝珠，"听说太子妃今晨在慈宁宫…吐了。"
石静娴猛地攥紧袖中密报——那是粘竿处刚呈上的消息：惠妃宫中昨夜请了三次太医。她忽然想起密道里带毒的樟木箱，箱角似乎沾着储秀宫独有的金丝楠木屑。
疾步穿过夹道时，毓庆宫方向传来瓷器碎裂声。冲进殿门，只见胤礽惨白着脸跌坐在地，裙裾间漫开刺目鲜红。他抬眼看她，嘴角竟带着笑："我们的棋局，该收网了。"