寅时三刻的梆子刚敲过三声，毓庆宫偏殿的羊角灯便一盏接一盏亮起来。胤礽蜷在雕花拔步床上，腹部坠胀感如塞了块烧红的烙铁，额角冷汗浸湿了枕上绣的百子千孙图——这具身子竟要临盆了。
"娘娘且忍忍，产道才开两指。"李嬷嬷往他嘴里塞参片，手指蘸着烈酒按揉高高隆起的肚腹。胤礽咬紧牙关，恍惚想起去年秋狝时被野猪顶穿左肩的剧痛，比起此刻竟算不得什么。
正疼得眼前发黑，忽听珠帘外传来石静娴刻意压低的声线："惠妃带着粘竿处的人往这边来了，兵符必须立刻转移！"
胤礽猛地攥住床帐。三日前他们截获索额图私运的火器，从暗格里搜出的镶黄旗兵符还藏在妆奁夹层。此刻东梢间博古架上摆着鎏金自鸣钟，卯时整会鸣响七下，那是索党接头暗号。
"取...取《女诫》来..."他趁着阵痛间隙喘息，"本宫要听着圣贤书生产。"
石静娴眸光一闪。这是他们约定的暗语，《女诫》书匣里藏着毓庆宫密道图。眼见惠妃的脚步声已至月洞门外，她快步从多宝阁抽出书卷，指尖在"清闲贞静"四字上重重一划。
突然"哗啦"一声，接生嬷嬷打翻了铜盆。滚水泼在青砖地上腾起白雾，胤礽瞥见张嬷嬷袖口闪过索额图门人特有的翡翠扳指——这老奴竟是眼线！
"娘娘用力啊！"张嬷嬷假意扶持，手却往妆奁方向摸去。胤礽急中生智，抓起床头安胎药碗掷向烛台。黑暗中他忍着撕裂般的剧痛翻下床榻，就着窗外漏进的月光，将兵符塞进早就备好的空心玉势。