毓庆宫的晨雾还未散尽，石静娴已拎着鎏金铜壶在檐下烧水。壶嘴喷出的白汽扑在她绣金蟒纹的袖口上，映得那双总批奏折的手竟有些发颤——三日前工部呈上的《淮扬水患疏》里提到"人力难为"，此刻全化作了壶中翻滚的沸水。
"殿下，您要的三十名巧匠到了。"太监话音未落，廊下已跪了一排灰布短打的汉子，最前头的老匠人袖口还沾着钦天监漏刻房的铜锈。石静娴指尖摩挲着翡翠压襟，忽将那铜壶往青石地上一顿："谁能把这汽力化作万钧之力，赏黄马褂！"
工部尚书隆科多赶来时，正撞见太子赤脚踏在满地齿轮图纸上。那些从广东十三行淘来的西洋机括图，此刻被朱砂笔勾得面目全非，太子妃去年绣的《百子千孙图》竟裁成了圆轮模子。"荒唐！"他甩开象牙笏板就要谏言，却见太子拎起个铁皮怪物——那物什下头烧着火，上头喷着汽，竟把十斤重的磨盘转得飞旋！
"这叫汽转乾坤仪。"石静娴抹了把额角炭灰，瞥见隆科多官袍下露出半截苏州织造新贡的云锦裤脚，忽地冷笑："比不得大人这双腿金贵，从户部走到工部要三个时辰。"话音未落，那铁疙瘩忽地"轰隆"炸响，崩开的铜管擦着隆科多头顶射进梁柱，惊得他官帽上的砗磲顶珠骨碌碌滚进火盆。
乾清宫议事时，八阿哥捧着碎成八瓣的顶珠哭诉："二哥这是要焚毁太庙啊！"康熙却盯着案头呈上的古怪奏折——朱砂绘制的连环画里，小人在汽船汽车上跳百索舞，最后一页赫然写着："儿臣愿以项上东珠作保，若汽转机能治淮扬水患，请皇阿玛准汉人工匠入旗籍！"
三更天的神机营靶场，二十台汽转机齐声轰鸣。石静娴在震耳欲聋的响动中攥紧胤礽偷塞来的帕子，看那铁臂将千斤巨石抛过护城河。河对岸忽亮起一串灯笼，康熙带着浑身淋透的河督踏泥而来，老皇帝伸手接住漫天飞溅的水珠，突然大笑："保成这烧水壶，可比当年周处射虎！"
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