毓庆宫的琉璃瓦上凝着霜，石静娴望着铜盆里翻涌的热雾，忽而将茶盏倒扣其上。水汽顶着杯底突突作响，震得案头《天工开物》哗啦翻页，恰停在"水火既济"篇。
"殿下！"工部尚书陈廷敬几乎是撞进书房，补子上的孔雀翎沾满雪粒："您前日说的'以汽代畜'，如今西直门外三百工匠围着衙门要说法！"
她指尖划过舆图上蜿蜒的漕河，想起三日前巡视造办处时，见着烧窑匠人用竹管引水汽催动风箱，那白雾腾空的场景让她脱口说了句："此乃蒸气之力。"哪知这三个字竟如火星溅入火药库。
乾清门议政时，陈廷敬当庭摘了顶戴："我朝以农为本，若让水汽取代牛马，岂非逆天而行？"他颤巍巍捧出洪武年间《禁奇技淫巧诏》，额头重重磕在金砖上："臣宁触柱死，不敢见圣祖之法崩坏！"
石静娴绕到屏风后，胤礽扮的太子妃正蘸着凤仙花汁画河道图。听到动静，他头也不抬道："陈老尚书祖上是给顺治爷修观象台的，最恨人说'机巧'二字。上月你改良的筒车灌溉，他可是偷偷在宛平庄子试用了三架。"
这话点醒了她。次日大雪，石静娴突然摆驾城隍庙市集，当街命人架起十口铁锅煮黍米。百姓们眼见白雾蒸腾间，悬在木架上的七十二只竹轮竟自行转动，带得舂米杵此起彼落。
"此非妖术。"她解下蟒袍掷入雪地，单衣立在呼呼转动的竹轮下："《淮南子》载'汤谷上有扶木，十日所浴，九日居下枝，一日居上枝'，这水汽之力，恰如九日同辉。"