清水县的贡院考场飘着泥土香，二十四个考生蹲在田埂上，手里攥着土豆种，望着面前的荒地发愁。张天奇晃着锄头站在考官席，红裤衩上别着“农学主考”的木牌，忽然大喊：“开始！谁种得最快最好，直接当县令！”
“大人！”状元郎李修远哭丧着脸，他的长衫下摆浸在泥里，“这土豆芽是朝上还是朝下？”
“朝上！”张天奇恨铁不成钢，“连芽都分不清，还想治国？”
探花郎王书生气定神闲，他先往坑里撒了把草木灰，再小心埋下土豆种，最后用脚轻轻培土。张天奇凑过去一看，瞳孔忽然放大——那坑挖得深浅适中，土豆种摆放得整整齐齐，旁边还插着小木牌，写着“下种时间：辰时三刻”。
“妙！”张天奇拍着大腿，“这才是种地的样子！”
申时三刻，考试结束。李修远的土豆种歪七扭八，有几颗甚至把芽埋进了土里；王书生的田里却井然有序，土豆苗已有寸许高，叶片上还沾着他特意喷洒的防虫水。
“状元郎！”张天奇指着李修远的田，“连土豆都种不好，罚你去农田当学徒，每天种十亩地，直到学会为止！”
“大人！”李修远欲哭无泪，“学生十年寒窗...”
“寒窗能种出粮食？”张天奇挑眉，“本县十年前还在破庙啃辣蜜饯，现在能让百姓吃饱——王书生，你发明的‘草木灰下种法’很好，直接当官！”
“啊？”王书生震惊，“种土豆也能当官？”
“当然！”张天奇塞给他一块“农学进士”腰牌，“本县的朝堂，种地和读书一样光荣——对了，晚上去县衙领辣蜜饯奖励！”
消息传到金銮殿，苏清月望着殿外的土豆田，忽然对张天奇说：“张爱卿，科举乃国之根本，你如此胡闹，不怕天下书生耻笑？”
“耻笑？”他挑眉，忽然递上李修远的“学徒日记”，“您看，这小子昨天学会了分辨土豆芽，今天就能说出三种施肥法——实践出真知，比读死书强！”
苏清月翻开日记，只见上面歪歪扭扭写着：“土豆芽朝上，如书生之正气；草木灰护根，似明君之庇佑...”她忍不住轻笑：“倒也有些歪理。”
三日后，清水县的农田里出现了奇特的景象：书生们穿着长衫，挽起裤腿，跟着老农学起了种土豆。李修远跪在王书生的田里，认真记录着“土豆生长期表”，袖口的墨渍混着泥土，竟比任何功名都更显生机。
“王大人，”他虚心请教，“为何我的土豆苗总发黄？”
“缺肥！”王书生头也不抬，“昨天让你撒的蝗虫干粉，撒够了吗？”