阳春三月,御花园的牡丹开得正盛,却被临时搭建的考棚抢了风头。三十六宫嫔妃头戴珠冠,手持竹板坐在雕花考官席上,淑妃的指甲上还沾着新鲜的凤仙花汁,在阳光下晃出一片粉红——今日她们要当“考核考官”,给新来的县令们上一课。
“肃静!”张天奇晃着铜锣走进考场,红裤衩上绣着的胖娃娃图案随着他的动作咧嘴笑,“后宫考官团第一届考核开始!第一位考生,刘县令!”
刘县令战战兢兢跪下,抬头时看见贵妃们涂着口脂的嘴唇,吓得差点尿了裤子。贤妃捏着绣帕轻笑:“刘县令,本宫的考题是——如何让胭脂持久不花?”
“回、回娘娘,”刘县令擦汗,“用鸡蛋清调粉,可保半日不花!”
“错!”贤妃摇头,头上的珍珠步摇晃出细碎的光,“用本县秘制的‘蜂蜡固色法’——蜂蜡融化调胭脂,风吹雨打都不掉!”
“娘娘高明!”刘县令赔笑,“不知能否请教具体做法?”
“可以,”贤妃伸出纤纤玉手,“十两银子,本宫亲自示范~”
刘县令傻眼,考场里爆发出嫔妃们的笑声。张天奇啃着蜜饯点头:“贤妃娘娘这生意头脑,不去开胭脂铺可惜了!”
“下一位!”皇后敲了敲手中的竹简,凤冠上的金龙在阳光下泛着冷光,“如何让百姓听话?”
“回皇后娘娘,”李县令挺胸,“施恩威并济,百姓自会臣服!”
“错!”皇后冷哼,“让县太爷去讲脱口秀,百姓笑得服服帖帖——比如他那‘母猪听曲多下崽’的段子,百姓至今念念不忘!”
满场哄笑,张天奇得意地晃了晃脑袋,却在触到苏清月的目光时,慌忙正襟危坐。苏清月强绷着脸:“张爱卿,这是考核还是捞钱?”
“一举两得~”张天奇眨眼,“陛下看,”他指了指角落的木箱,“国库又多了几百两!”
苏清月顺着他的手指望去,只见木箱里堆满了碎银和首饰,贤妃正扒拉着一堆胭脂水粉,和淑妃争论哪支口脂该算“考核经费”。她无奈叹气:“你们呀,简直把考场变成了市集!”
“市集好啊,”张天奇晃着算盘,“市集热闹,百姓开心,官员们也能学点真本事——比如刘县令,回去就能开个‘美容衙署’,帮夫人调胭脂!”
“扑哧!”苏清月轻笑出声,却在这时,远处传来春桃的喊声:“陛下!王县令哭晕在考场了!”
“哭晕?”苏清月挑眉,“所为何事?”
“回陛下,”春桃强绷着脸,“王县令答不出德妃娘娘的‘如何让糕点保鲜’题,被要求用三个月俸禄换秘方,当场厥过去了!”